El presidente de Francia ingresó el jueves a la fría prisión de montaña donde Toussaint Louverture, un famoso líder de la revolución haitiana, murió hace 220 años después de ser engañado, secuestrado y escondido al otro lado del océano y al interior de Francia.
De pie en la armería, no lejos de la celda donde Louverture pasó sus últimos días, el presidente Emmanuel Macron llamó al hombre que se enfrentó a Francia después de ser liberado de la esclavitud un héroe que encarnaba los verdaderos valores de la Ilustración y la Revolución Francesa.
“Toussaint Louverture se esforzó por dar vida a la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano”, dijo Macron en un discurso pronunciado en el 175 aniversario de la abolición de la esclavitud en Francia. “Aquella que ofreció libertad, igualdad, fraternidad a todos”.
Fue la primera vez que un líder francés rindió homenaje oficial a Louverture en la prisión donde murió, un poderoso gesto de un presidente decidido a reconciliar la Francia de hoy con las sombras de su pasado.
Pero el esfuerzo llega en un momento en que los temas de la raza y la historia colonial siguen siendo extremadamente tensos, y lo que Macron no dijo puede haber dicho más que lo que dijo.
Pasó por alto el racismo y la opresión colonial que llevaron al encarcelamiento de Louverture y no dijo nada sobre los efectos persistentes del pasado esclavista del país. En particular, no mencionó el rescate que Francia extorsionó a Haití para compensar a los antiguos dueños de esclavos y que obstaculizó el desarrollo económico de Haití durante más de un siglo.
“Toussaint Louverture, es verdad, encarnó el lado más brillante de la Revolución Francesa”, dijo Karfa Diallo, fundadora de Memories and Sharing, una organización francesa que hace campaña por un mayor reconocimiento de la esclavitud y el pasado colonial de Francia.
Pero Francia, dijo, no puede “rendir homenaje a Toussaint Louverture mientras ignora las demandas de justicia de Haití”.
Louverture creció esclavizado en lo que entonces era la colonia más preciada y brutal de Francia, Saint-Domingue, más tarde Haití. Luego se convirtió en uno de los líderes de la rebelión de esclavos que llevó al gobierno revolucionario de Francia a declarar el fin de la esclavitud en todas las colonias en 1794, en el apogeo de la trata transatlántica de esclavos.
Pero entonces Napoleón llegó al poder, envió buques de guerra para aplastar la antigua colonia, sin éxito, y volvió a imponer la esclavitud en el imperio francés. Louverture fue capturado y encarcelado sin juicio.
No fue hasta otros 46 años que Francia, el 27 de abril de 1848, abolió la esclavitud por segunda y última vez.
Al honrar a Louverture, una figura de la primera abolición, en el aniversario de la segunda, Macron se involucró en un acto de incongruencia histórica que desdibujó el mensaje, dijo Myriam Cottias, directora del Centro Internacional de Investigación sobre la Esclavitud y la Post-Esclavitud. en París.
La primera abolición fue provocada por un sangriento levantamiento de esclavos, mientras que la segunda reflejó los ideales de la República Francesa, en particular la igualdad. Además, señaló Cottias, Louverture fue traicionado por Napoleón, un autócrata que se coronó emperador.
“Celebrar la República en el lugar donde matamos una pequeña llama, un hombre de la Ilustración, y donde la persona que hizo morir a ese hombre también fue la que mató a la República, esa ambigüedad me parece extremadamente dañina”, dijo. .
Macron mencionó la traición y dijo que Louverture y sus compañeros rebeldes encarnaban los ideales revolucionarios franceses, a diferencia de las tropas enviadas para capturarlos.
“Los soldados de Toussaint Louverture cantaron la Marsellesa frente a las tropas francesas que habían venido a restaurar la servidumbre”, dijo. “El canto de la Revolución para recordar a los invasores que traicionaron de manera imperdonable el espíritu de la Francia republicana”.
En 1998, el nombre de Louverture se añadió a una pared del Panteón, la tumba de los héroes de Francia.
Pero gran parte de su historia permanece olvidada en Francia, dijo Jean-Marc Ayrault, ex primer ministro francés y director de la Fundación Francesa para el Recuerdo de la Esclavitud. Un informe publicado por la fundación en 2020 decía que solo uno de cada 10 estudiantes franceses de primaria y secundaria aprende sobre Louverture y la Revolución haitiana.
Pap Ndiaye, el ministro de educación francés, reconoció esa ignorancia a principios de este mes durante un homenaje a Louverture en el Panteón. “Si bien todos los estudiantes haitianos conocen la Revolución Francesa, pocos estudiantes franceses conocen la Revolución haitiana”, dijo. “Esto tiene que cambiar”.
La Sra. Cottias dijo que la ferviente creencia de Francia en el ideal republicano de igualdad es parte de la razón por la que el tema sigue siendo tan delicado.
“Es difícil para la gente entender que la historia de la esclavitud y la historia colonial es parte de la historia de Francia, y no una historia secundaria”, dijo. “Es el punto de fricción”.
El legado de Francia en Haití no terminó con su declaración de independencia en 1804.
En 1825, los barcos de guerra franceses regresaron y obligaron al joven país a pagar una compensación por las pérdidas coloniales o enfrentar la guerra. Haití se convirtió en el primer y único país del mundo en el que los descendientes de esclavos pagaron reparaciones a los descendientes de sus amos, durante generaciones. Esa deuda, y los préstamos que el país tomó para pagarla, paralizaron la economía del país durante más de un siglo.
Una investigación del New York Times reveló que durante seis décadas Haití envió 560 millones de dólares actuales a los descendientes de los antiguos colonos ya los bancos que ofrecieron el primer préstamo. Si ese dinero se hubiera quedado en el país, habría hecho crecer la economía de $21 mil millones a $115 mil millones durante dos siglos. Y eso no incluye préstamos tomados posteriormente.
Varios destacados académicos, activistas y políticos tanto en Francia como en Haití han pedido durante mucho tiempo a Francia que devuelva el dinero. Ayrault, el ex primer ministro, dijo que su fundación cabildeará para que se forme una comisión que arroje luz sobre el historial de estos pagos.
Pero Macron no mencionó la deuda en su discurso, sino que enfatizó el poder simbólico del tributo. “El simple hecho de pronunciar este nombre, Toussaint Louverture, es por tanto una reparación por la afrenta hecha a un gran francés”, dijo.
Macron apenas se refirió al Haití contemporáneo, que está plagado de violencia de pandillas.
Jean Josué Pierre Dahomey, embajador de Haití en Francia, dijo que el homenaje a Louverture también debería ser “un testimonio de la obligación de solidaridad de Francia hacia Haití”.
Y Leslie Voltaire, exfuncionaria haitiana, agradeció el tributo pero dijo que Francia le debe a Haití más que palabras.
“El legado de Haití es un legado de tratar de reimponer la esclavitud y forzar un régimen neocolonial mediante la deuda”, dijo Voltaire, quien hizo campaña por una compensación financiera de Francia como ministro del gobierno hace 20 años, desde Port-au-Prince.
Voltaire señaló que un expresidente francés, François Hollande, prometió pagar esa deuda en 2015.
“Me hubiera gustado escuchar un seguimiento de eso”, dijo.
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