Si hay un debate recurrente, que aparece cada cierto tiempo en el mundo del baloncesto, y que es de imposible respuesta (al menos, de forma unánime), es el de ¿quién ha sido el mejor jugador de la historia de la NBA?
Candidatos, los hay y ha habido muchos a lo largo de los años, para todos los gustos y colores: desde Wilt Chamberlain a Kareem Abdul-Jabbar, pasando por ‘Magic’ Johnson, Larry Bird o Shaquille O’Neal.
Y solo por nombrar a algunos. La lista sería, seguro, mucho más extensa.
Pero si hay una comparativa que ha resultado de lo más complicada de discernir que la que protagonizan (y seguramente seguirán protagonizando durante muchos años) tres leyendas como Michael Jordan, Kobe Bryant y LeBron James.
Por estilo de juego, posición en la cancha, carácter ganador y talento, las comparaciones entre ellos han sido inevitables… y sin un ‘ganador’ claro.
Hay tantos factores a valorar y analizar, que cada persona sacaría su propia conclusión. Casi al nivel de la clásica pregunta de ¿a quién quieres más, a papá o a mamá?
En este artículo, sin la intención de intentar convencer a nadie, expondremos los elementos más ‘tangibles’ (títulos, logros personales, estadísticas individuales,…) para dotar de la máxima objetividad posible esta espectacular comparativa.
Michael Jordan, el mejor de los años 80 y 90’s
Por orden cronológico, el primero en aparecer en la escena NBA fue Michael Jordan. El escolta procedente de la Universidad de North Carolina fue escogido en el nº3 del Draft de 1984 y debutó con los Chicago Bulls el 26 de octubre de ese mismo año. El relevo de ‘Magic’ y Bird estaba servido.
A lo largo de sus 15 temporadas en la NBA (13 con los Bulls y 2 con los Wizards) disputó un total de 1072 partidos (930 con Chicago y 142 con Washington), finalizando su carrera como 5º máximo anotador de la historia de la NBA (32.292 puntos) y unos espectaculares promedios de 30.1 puntos, 5.9 rebotes y 4.4 asistencias por encuentro.
Recordar también que Jordan se retiró un par de veces (para un total de casi 5 temporadas enteras), sino, sus números serían aún más brillantes.
A nivel colectivo, es fácil reconocer que su principal argumento son los 6 anillos de Campeón de la NBA conseguidos con los Chicago Bulls (1991, 1992, 1993, 1996, 1997 y 1998).
Pero a nivel individual, la lista de ‘méritos’ del gran ‘Air’ es prácticamente innumerable: 5 MVP de la NBA, 6 MVP de las Finales de la NBA, 14 veces All Star, 3 MVP del All Star Game, ‘Rookie del año’, 11 veces en el Mejor Quinteto de la NBA, 10 veces máximo anotador de la NBA, 1 vez ‘Defensor del Año’,…
Y todo, sin tener en cuenta sus exhibiciones en pistas tan legendarias como el Boston Garden (63 puntos y la frase de Larry Bird comparándolo a ‘Dios vestido de baloncestista’) o el Madison Square Garden, infinidad de ‘buzzer beaters’, mates y canastas imposibles, además de ser todo un icono publicitario a nivel mundial.
Por todo ello, desde 2009 es miembro del ‘Hall of fame’ de la NBA.
Kobe coge el relevo de ‘Air’ Jordan
Coincidiendo con los últimos años de Michael Jordan en la NBA, en 1996 irrumpió en la liga un jovencito recién llegado desde el instituto: un tal Kobe Bryant.
Escogido en el nº13 del draft por los Charlotte Hornets, fue traspasado esa misma noche a los Lakers, en una de las mejores operaciones de la historia de la franquicia angelina.
A lo largo de sus 20 temporadas en la NBA, todas en las filas de los Lakers, Bryant disputó 1346 partidos, en los que firmó un total de 33.643 puntos (4º máximo anotador historia NBA), con unos promedios de 25 puntos, 5.2 rebotes y 4.7 asistencias por encuentro.
Competidor nato, las comparaciones con Michael Jordan eran constantes (de hecho, algunos de sus movimientos sobre la cancha y algunos gestos son calcados), aunque el mismo Kobe era el primero en decir que lo que más le atraía de todo lo logrado por Jordan… eran sus 6 anillos de campeón de la NBA.
Al final, Kobe no logró igualar a Jordan y se quedó en ‘solo’ 5 títulos, aunque para él los tres primeros (2000, 2001 y 2002) tenían un pequeño asterisco: Shaquille O’Neal era el auténtico líder del equipo y él el mejor escudero posible.
Mucho mejor sabor a nivel personal tuvieron los dos siguientes (2009 y 2010), con Bryant como estrella del equipo, bien secundado por Pau Gasol.
Pero que Bryant priorizara los logros colectivos no significa que no lograra también infinidad de reconocimientos individuales: un MVP de la NBA, 2 MVP de las NBA Finals, 18 veces All Star, 4 MVP del All Star Game, 15 veces en el Mejor Quinteto de la NBA, 2 veces máximo anotador de la NBA,…
Lamentablemente, hace un año falleció en un accidente de helicóptero, justo antes de ser introducido en el Hall of Fame de la NBA, del que es miembro a título póstumo desde el año pasado.
LeBron, el ‘elegido’ de la NBA
Por último, aunque (a priori) solo siguiendo un orden cronológico, nos encontramos con LeBron James.
El de Akron fue escogido, directamente desde el instituto, por los Cleveland Cavaliers en el nº1 del draft de 2003 y desde el primer minuto tuvo que soportar la presión de ser la próxima estrella del universo NBA.
A día de hoy, pasadas 18 temporadas en las que ha jugado un total de 1282 partidos, repartidos entre los ya mencionados Cavs, los Miami Heat y los L.A. Lakers, en los que ha anotado 34.648 puntos (3º en la clasificación histórica de máximos anotadores de la NBA), con promedios de 27 puntos, 7.4 rebotes y 7.4 asistencias.
Así pues, se podría decir que ‘The
Choosen’ ha aguantado, y muy bien, la presión que tenía sobre sus hombros.
James es el único de los tres que aún sigue en activo y, quizás, es el más distinto de todos ellos: con un físico mucho más trabajado, también es algo más alto que Jordan y Kobe y su juego evolucionó hacia el puesto de ala-pívot… aunque en los Lakers se desenvuelve como base. Todo un ‘hombre-orquestra’.
A nivel colectivo, LeBron puede presumir de haber sido c
ampeón de la NBA en 4 ocasiones… con 3 equipos diferentes: con los Heat, en 2012 y 2013; los Cavaliers en 2016 y Lakers en 2020, siendo capaz de ser MVP de las Finales en todos los anillos que ha conquistado.
Precisamente, por su forma de conquistar alguno de sus anillos, LeBron estuvo inmerso en varias polémicas: muchos restaban mérito a sus anillos en Miami, al abandonar a sus Cavs y reunirse en Florida con Dwyane Wade y Chris Bosh, para formar un temido ‘Big Three’.
Pero su imagen dio un giro de 180º tras volver a Cleveland y guiarlo al anillo en 2016 tras superar un 1-3 adverso ante los Warriors en las Finales de la NBA.
Y en el aspecto individual, al igual que Jordan y Kobe, tiene reconocimientos para dar y regalar: 4 MVP de la NBA, 4 MVP de las Finales de la NBA, ‘Rookie del Año’, 16 veces ‘All Star’, 3 MVP del All Star Game, 16 veces en el ‘Mejor Quinteto del año, 1 vez máximo anotador de la NBA,…
Tal y como ya mencionábamos al principio del artículo, decidir cuál de los tres es el mejor jugador de la historia de la NBA puede ser una de las preguntas más difíciles y habrá respuestas para todos los gustos, con argumentos a favor y en contra de cada uno de ellos.
Así que, desde estas líneas, tan solo un humilde consejo dirigido a todos los aficionados de la NBA: estirarse en el sofá, coger un buen bol de palomitas, encender la TV… y disfrutar al máximo de los mejores partidos de todos ellos.
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