La burbuja no ha estallado. Y la línea de meta está a la vista. El comisionado de la NBA Adam Silver reconoce que tenía dudas de que esto fuera posible. Al igual que muchos jugadores. Las protestas por la injusticia racial estaban ocurriendo en todo el país y las tasas de positividad del coronavirus se dispararon en Florida cuando la NBA se mudó a Walt Disney World -la liga lo llama campus, todos los demás lo llaman burbuja- hace tres meses.
No era una exageración pensar que era sólo cuestión de tiempo antes de que empezaran los problemas. Nunca sucedió. La NBA se hizo cargo de los partidos y mantuvo el virus fuera. Los jugadores se las arreglaron para encontrar un equilibrio entre lo que sentían que eran sus obligaciones en el baloncesto y sus responsabilidades sociales.
Esta temporada, que fue más larga que un año y difícil en casi todas las formas imaginables, está llegando a su fin; los Lakers de Los Ángeles tienen una ventaja de 3-1 en las finales de la NBA sobre los Miami Heat, con un potencial ganador del quinto partido el viernes por la noche.
“El trabajo no está hecho”, dijo el crack de los Lakers, LeBron James. Tiene razón, en muchos niveles. La NBA vino aquí para coronar a un campeón; eso aún no ha sucedido. Los jugadores vinieron a usar su plataforma para luchar por la desigualdad racial y contra la represión de los votantes; esos esfuerzos continúan. Y la pandemia de coronavirus continúa; sin final a la vista, tampoco.
Fuera de la burbuja, los problemas reinan. Dentro de la burbuja, las cosas no son perfectas. No ha sido fácil. A menudo, no fue divertido. Pero funcionó.
“Quería que todos tuvieran perspectiva de lo difícil que es esto, de lo extraordinario de una experiencia como ésta”, dijo el entrenador de Miami Erik Spoelstra. “Ser parte de esta burbuja, estar aquí por más de 80 días, sobrevivir a todo esto y ganar el derecho a competir por un título de la NBA”.
Cuando los Lakers llegaron al Lake Buena Vista, había 22 equipos en la burbuja, más de 1.300 personas en total, equipos que vivían en tres hoteles diferentes, cruzándose a veces. Se seguían y se siguen las pautas y protocolos de distancia social y se realizan tests a la gente diariamente.
Aunque no hay que retirarse a un entorno familiar para escapar de los contratiempos, los fallos en la cancha o para ir a recargar las pilas, los jugadores pueden hablar de su máxima prioridad: la justicia social. Hablan de influir en el cambio. Los jugadores blancos hablan de por qué es importante; los jugadores negros hacen lo mismo, algunos en cada oportunidad. Sólo quedan dos equipos, y siguen hablando de las mismas cosas.
El jugador estrella del Heat, Bam Adebayo, termina cada sesión de medios de comunicación de la misma manera: “Las vidas de los negros importan”. Lo dice porque cree que América todavía necesita ese recordatorio. “Lo que es importante para nuestros jugadores es importante para nosotros, pero no eran sólo nuestros jugadores”, dijo Silver. “Los jugadores saben, y la comunidad de la NBA sabe, que hay una larga historia en esta liga de lucha por la justicia social, por la igualdad racial. Y parecía apropiado”.
Pusieron el asunto de las vidas negras en las canchas. La pusieron en las camisetas. Cuando los jugadores sentían que el mensaje no llegaba, cerraban la competición, parando por tres días durante los playoffs. Algunos jugadores estaban dispuestos a irse a casa para hacer la última declaración. Las cosas casi se desmoronaron en una reunión de tres horas. “Me iré a la tumba sin olvidar ni un solo segundo de esa reunión con los jugadores”, dijo la directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Jugadores, Michele Roberts. “Viéndolos a ellos y a su pasión, su pasión y deseo de hablar sobre si estaban haciendo lo correcto o no, cómo podían hacer algo. Querían rugir y querían saber si estaban rugiendo desde la montaña correcta”.
Sienten que han hecho algunos progresos. Palabra clave: algunos. La mayoría de los jugadores elegibles de la liga están ahora registrados para votar; eso estaba lejos de ser el caso hace tres meses. Más de la mitad de los pabellones de la liga van a ser sitios de votación o participación en el proceso a través de campañas de registro. “Para muchos de estos jugadores, esta es la mayor cantidad de tiempo que no han jugado nunca al baloncesto organizado”, dijo el comisionado adjunto de la NBA Mark Tatum mientras se reiniciaba la temporada. “Luego de volver al campus, de jugar en este ambiente que nadie ha hecho antes, y luego de salir, jugar sin fans, fans en vivo, en el pabellón, el campeón será un verdadero campeón porque habrán tenido que superar tantas adversidades para llegar a la meta…”.
Aún así, quedan muchas incógnitas. El coronavirus provocó una pausa de cuatro meses y medio y perturbó esta temporada, le costó a la liga y a sus jugadores cientos de millones de dólares y le costó mucho a los que trabajan en y alrededor de los puestos de la NBA. No se equivoquen, habrá huellas del virus en la próxima temporada de innumerables maneras también. La demanda de mensajes de cambio continuará la próxima temporada, dondequiera que empiece y dondequiera que ocurra. La liga quiere estar en los pabellones de nuevo, con los aficionados, aunque nadie sabe si eso sucederá. Otra burbuja sigue siendo una posibilidad en alguna forma. Pero por ahora, alaben esta burbuja de la NBA antes de que se cierre. Hizo su trabajo.
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