SEUL — En Corea del Sur, uno de los países tecnológicamente más avanzados del mundo, existen pocos límites para lo que se puede hacer convenientemente en línea, excepto si está utilizando el navegador web incorrecto.
En Google Chrome, no puede realizar pagos comerciales en línea como cliente corporativo de uno de los bancos de propiedad extranjera más grandes del país. Si está utilizando Safari de Apple, no puede solicitar fondos para artistas a través del sitio web de National Culture and Arts. Y si usted es propietario de un centro de cuidado infantil, no es posible registrar su organización en el sitio web del Ministerio de Salud y Bienestar en Firefox de Mozilla.
En todos estos casos, Internet Explorer de Microsoft, o una alternativa similar, es el navegador requerido.
Cuando Microsoft cerró Internet Explorer, o IE, el 15 de junio, la compañía dijo que comenzaría a redirigir a los usuarios a su nuevo navegador Edge en los próximos meses. El anuncio inspiró bromas y memes conmemorando el internet de antaño. Pero en Corea del Sur, IE no es un artefacto en línea. El navegador difunto todavía es necesario para una pequeña cantidad de tareas críticas relacionadas con la banca y el gobierno sin las cuales muchas personas no pueden vivir.
La lealtad de Corea del Sur a Internet Explorer, 27 años después de su introducción y ahora en su retiro, presenta una gran dosis de ironía: un país conocido por su banda ancha brillante y dispositivos innovadores está atado a una pieza de software insegura y con errores abandonada por la mayor parte del mundo. Hace mucho tiempo.
La mayoría de los sitios web de Corea del Sur funcionan en todos los navegadores, incluido Google Chrome, que ocupa alrededor del 54 por ciento del uso de Internet del país. Internet Explorer es menos del 1 por ciento, según Statcounter. Y, sin embargo, después del anuncio de Microsoft, hubo una pelea de última hora entre algunos sitios esenciales para prepararse para la vida después de IE.
El brazo surcoreano del banco británico Standard Chartered advirtió a los clientes corporativos en mayo que necesitarían comenzar a usar el navegador Edge en “modo IE” para acceder a su plataforma de banca por Internet “Straight2Bank”. Varios sitios web del gobierno coreano dijeron a los usuarios que algunos servicios probablemente enfrentarían interrupciones si no cambiaban a Edge.
En mayo, Naver, una de las mayores empresas de Internet de Corea, destacó una función de su navegador Whale que permite el acceso a sitios que requieren Internet Explorer. Kim Hyo, quien encabeza el equipo Whale de Naver, dijo que la compañía había agregado originalmente la opción en 2016. Pensó que ya no sería necesaria cuando Microsoft cerrara IE.
Pero a medida que se acercaban los últimos días, el Sr. Kim se dio cuenta de que algunos sitios web coreanos no harían el cambio a tiempo, por lo que mantuvo la función y cambió su nombre a “modo Internet Explorer”. La modernización de los sitios web que habían atendido a IE durante décadas fue “una tarea bastante grande”, dijo, y algunos sitios “simplemente no cumplieron con la fecha límite”.
La confianza de Corea del Sur en Internet Explorer se remonta a la década de 1990, cuando el país se convirtió en pionero en el uso de Internet para realizar operaciones bancarias y compras. Para proteger las transacciones en línea, el gobierno aprobó una ley en 1999 que requiere certificados digitales encriptados para cualquier asunto que haya requerido previamente la firma de una persona.
La verificación de la identidad de una persona requería un software adicional que se conectaba al navegador, conocido como complemento. El gobierno de Corea del Sur autorizó a cinco empresas a emitir dichos certificados digitales utilizando un complemento de Microsoft llamado ActiveX. Pero el complemento solo funcionó en Internet Explorer.
En ese momento, usar un complemento de Microsoft parecía una opción obvia. El software Microsoft Windows gobernó el mercado de las computadoras personales en la década de 1990, e Internet Explorer había aprovechado esa posición para convertirse en el navegador dominante. Debido a que los sitios web coreanos clave requerían IE, otros sitios web comenzaron a atender el navegador de Microsoft, lo que reforzó su importancia. Según una estimación, Internet Explorer tenía una participación de mercado del 99 por ciento en Corea entre 2004 y 2009.
“Realmente éramos el único juego en la ciudad”, dijo James Kim, quien dirigió Microsoft en Corea del Sur de 2009 a 2015. Kim, quien ahora dirige la Cámara de Comercio Estadounidense en Seúl, dijo que Microsoft no trató de frustrar la competencia, pero muchas cosas “no funcionaron” sin IE.
Kim Keechang, profesor de derecho en la Universidad de Corea en Seúl, dijo que el dominio de Internet Explorer sobre Corea del Sur era tan completo a principios de la década de 2000 que la mayoría de los surcoreanos “no podían nombrar otro navegador”.
Cuando el Sr. Kim regresó a Corea del Sur en 2002 después de dar clases en el extranjero, descubrió que no podía hacer nada en línea con su computadora con Linux, una alternativa gratuita y de código abierto a Windows y Firefox. Todos los años, iba a un cibercafé para acceder a una computadora con IE para declarar sus impuestos en un sitio del gobierno.
En 2007, el Sr. Kim presentó una demanda contra el Instituto de Compensación y Telecomunicaciones Financieras de Corea, una de las cinco empresas privadas aprobadas por el gobierno asignadas para emitir certificados digitales. Argumentó que la compañía, que emitió alrededor del 80 por ciento de los certificados de Corea del Sur, lo había discriminado injustamente al no permitir otros navegadores.
Durante un período de tres años, el Sr. Kim perdió el caso, perdió la apelación y perdió en la Corte Suprema del país. Pero su batalla judicial llamó más la atención sobre las trampas del sistema de Corea del Sur, especialmente después de un ataque cibernético en 2009 que explotó ActiveX para propagar malware en las computadoras coreanas.
Con la llegada de los teléfonos inteligentes, una industria basada en el software de Apple y Google, Corea del Sur, como gran parte del mundo, comenzó a reducir su dependencia de Microsoft. En 2010, el país emitió lineamientos de que los sitios web del gobierno deberían ser compatibles con tres navegadores web diferentes. Pero cambiar las tuberías de Internet de Corea del Sur no fue fácil, especialmente porque los bancos y las compañías de tarjetas de crédito mantuvieron el sistema existente.
A medida que la opinión pública cambió, los usuarios se enfadaron por la inconveniencia de tener que usar ActiveX para comprar cosas en línea. Los críticos argumentaron que la tecnología no había cumplido su propósito porque el software de complemento en realidad había hecho que los usuarios fueran menos seguros.
Microsoft presentó Edge en 2015 como reemplazo de Internet Explorer y la compañía dijo que no era compatible con ActiveX en el nuevo navegador. Chrome se convirtió en el principal navegador del país tres años antes.
En 2020, Corea del Sur modificó la ley de 1999 para eliminar la necesidad de certificados digitales, una medida que pareció cerrar el libro sobre ActiveX e Internet Explorer. Ese mismo año, Microsoft comenzó a eliminar el soporte para IE en algunos de sus servicios en línea. Un año después, la compañía anunció que planeaba retirar Internet Explorer por completo.
Mientras gran parte del mundo bromeaba sobre la desaparición de Internet Explorer, un ingeniero de Corea del Sur marcó la ocasión de una manera más sombría.
Jung Ki-young, un desarrollador de software de 39 años, erigió una lápida para IE en la azotea del café de su hermano mayor en Gyeongju, una ciudad en la costa sureste de Corea a unas 170 millas de Seúl. Pagó $330 por el monumento, que estaba grabado con el reconocible logo “e” del navegador y una inscripción: “Fue una buena herramienta para descargar otros navegadores”.
El Sr. Jung dijo que tenía su parte de frustraciones con Internet Explorer, pero sentía que el navegador que había introducido a tantos surcoreanos a la web merecía un adiós adecuado. “Usar Internet Explorer fue difícil y frustrante, pero también cumplió un buen propósito”, dijo el Sr. Jung. “No me siento bien con solo retirarlo con una actitud de ‘ya no te necesitamos’”.
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