El auge actual de las baterías puede resultar familiar para aquellos que vivieron la burbuja de la tecnología limpia que estalló hace una década, con una gran cantidad de dinero invertido en lo que aún son mercados incipientes.
Pero ciertamente son más grandes esta vez: la cantidad de vehículos eléctricos en la carretera ha más del doble en los últimos siete años, por ejemplo, y la demanda no parece estar disminuyendo. La cuota de mercado de los vehículos eléctricos ha estado creciendo incluso cuando el mercado automotriz en general se ha debilitado en los últimos años.
Ha sido suficiente para convencer a los fabricantes de automóviles y a las compañías de baterías de comprometerse casi $ 300 mil millones a construir una gran cantidad de gigafactorías en todo el mundo, que incluyen más de $ 38 mil millones solo aquí en los EE. UU. Esa confianza ha inundado el mercado, impulsando oleadas de inversión que han resultado en más de $42 mil millones en capital de riesgo y capital privado comprometidos con la investigación, el desarrollo, la comercialización y la fabricación de baterías.
Para las nuevas empresas de baterías como Our Next Energy, con sede en Michigan, apostarlo todo en el mercado automotriz, que es notoriamente voluble, puede ser una propuesta arriesgada. La demanda de automóviles y camiones a menudo se derrumba cuando la economía se desploma. Históricamente, las ventas de vehículos eléctricos han estado vinculadas a un indicador aún más volátil: los precios de la gasolina. Y como mostró COVID, solo unas pocas ondas en la cadena de suministro automotriz pueden enviar ondas de choque a través del mercado. El mercado automotriz tiene mucho volumen, claro, pero eso no compensa el hecho de que los márgenes suelen ser estrechos.
A medida que avanzan las inversiones, el sector automotriz no parece un gran lugar para hacer apuestas masivas a largo plazo como las que se requieren para las gigafábricas.
Y, sin embargo, el dinero sigue fluyendo, y empresas como ONE y sus inversores confían cada vez más en que esta ronda de inversiones en tecnología climática resultará muy diferente a la anterior. ¿Qué hay detrás de esa bravata?
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