- Nuevas aplicaciones como MIT, Google y Apple confían en Bluetooth para automatizar el proceso de seguimiento de contactos, que los profesionales de la salud utilizan para notificar a las personas que pueden haber entrado en contacto con un paciente COVID-19.
- La idea es rastrear proactivamente los movimientos de las personas para que si la persona finalmente da positivo, hay una manera definitiva de rastrear su paradero anterior, y quién más estaba cerca en ese momento.
- Si bien el sonido en teoría, estas aplicaciones sólo funcionarán si una amplia franja de la población las adopta.
Después de que un paciente da positivo para COVID-19, los profesionales de la salud comienzan a notificar a las personas que pueden haberse cruzado con esa persona. Esto es tanto para su propia seguridad como para garantizar que los infectados autocuarentenaparan la propagación.
Pero un artículo del 31 de marzo publicado en Ciencia detalla cómo el ritmo vertiginoso de esta pandemia no puede ser rastreado a través de métodos tradicionales (a menudo implicando entrevistas minuciosas en persona). Por lo tanto, los expertos recurren a la tecnología recomendando el rastreo de contactos digitales como una forma de evitar bloqueos generalizados.
“Una aplicación de seguimiento de contactos que crea una memoria de contactos de proximidad y notifica inmediatamente a los contactos de casos positivos puede lograr el control epidémimo si es utilizado por suficientes personas”, escriben. “Al dirigir recomendaciones únicamente a los que están en riesgo, las epidemias podrían contenerse sin necesidad de cuarentenas masivas (‘bloqueos’) que sean perjudiciales para la sociedad”.
Innumerables ejemplos de este tipo de tecnología ya están en desarrollo, incluyendo una empresa conjunta de Google-Apple que los dos gigantes tecnológicos anunciaron el 10 de abril, y un esfuerzo académico llamado PACT (Private Automatic Contact Tracing). Dirigidos por el MIT y en asociación con un consorcio de universidades y organizaciones de salud pública, los investigadores de PACT se han unido para construir un protocolo Bluetooth destinado a rastrear la ubicación de los usuarios y el estado COVID-19.
Pacto
Su enfoque se basa en las comunicaciones Bluetooth en teléfonos inteligentes “como un proxy para la medición de distancia entre personas.” En otras palabras, las señales Bluetooth de tu smartphone pueden determinar la proximidad a la que has llegado a otra persona detectando sus transmisiones Bluetooth. Como individuos dan positivo, la aplicación enviará notificaciones de exposición a todos los usuarios de teléfonos inteligentes que han entrado en contacto cercano con el paciente en el lapso de las dos semanas anteriores, mientras que eran infecciosos.
Es importante destacar que esto se puede hacer sin revelar ninguna información privada sobre las personas que utilizan la aplicación. No el gobierno, los proveedores de atención médica o los proveedores de telefonía celular.
Pero tiene un gran defecto: todo el mundo necesita usarlo.
Preservar la privacidad
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Según un documento técnico de PACT, el smartphone de cada persona emite “chirps” anónimos y aleatorios de forma continua. Los chirps no se pueden vincular al dispositivo o al propietario y se “rotan” cada pocos minutos para que los malos actores no puedan usarlos para rastrear el dispositivo. Cada dispositivo mantiene un registro de los chirridos que transmite y los chirridos que recibe. Todo esto se hace a través del protocolo Bluetooth de baja energía (BLE), que se utiliza para conectar de forma inalámbrica sus dispositivos.
“Llevo un registro de lo que he transmitido, y tú haces un seguimiento de lo que has oído, y esto nos permitirá decir si alguien estaba muy cerca de una persona infectada”, dijo Ron Rivest, profesor del Instituto del MIT e investigador principal del proyecto, en una declaración preparada. “Pero para estas emisiones, estamos usando técnicas criptográficas para generar números aleatorios y rotativos que no solo son anónimos, sino seudónimos, cambiando constantemente su ‘ID’, y que no se pueden rastrear hasta un individuo”.
Pacto
El protocolo de PACT no sólo recopila datos sobre la proximidad entre dos dispositivos, sino que también explica el tiempo que dos dispositivos han estado cerca uno del otro. Otros metadatos, como la ubicación específica, pueden ayudar a determinar si una persona puede estar en contacto peligroso con otra: un restaurante, señalan los investigadores, es un lugar mucho más arriesgado que un carril bici. Esos metadatos no se incluyen en el chirp, pero se registran localmente en los metadatos de un teléfono y se pueden asociar a un chirp recibido en su registro de contacto.
Los investigadores modelaron su trabajo en la aplicación Find My de Apple, utilizada para localizar dispositivos perdidos o robados. “Si mi teléfono se pierde, puede comenzar a transmitir una señal Bluetooth que es sólo un número aleatorio; es como estar en medio del océano y agitar una luz”, dijo Marc Zissman, jefe asociado de la División de Ciberseguridad y Ciencias de la Información del Laboratorio Lincoln del MIT, en una declaración preparada.
Si alguien pasa con Bluetooth habilitado, su teléfono no sabe nada de mí; sólo le dirá a Apple: ‘Oye, vi esta luz’”.
En su iteración final, el proyecto PACT tomará la forma de una aplicación para teléfonos inteligentes. Cuando un individuo da positivo, suben todos los chirridos que su teléfono ha enviado en las últimas dos semanas. Esos chirridos se almacenan en una base de datos independiente para casos POSITIVOs DE COVID-19 para asegurarse de que el dispositivo de la persona no está asociado con su estado COVID-19.
PACT establece que para mantener la integridad de los datos privados, un profesional médico autorizado debe facilitar la entrada de datos. “Los chirridos correspondientes al dispositivo de Bob son esencialmente números aleatorios que no se pueden vincular a ninguna información que identifique a Bob. De hecho, ni siquiera pueden vincularse entre sí”, según el informe.
Pero, ¿funcionará la aplicación?
Según Farzad Mostashari, el ex coordinador nacional de tecnología de la información sanitaria en el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, el rastreo de contactos tiene algunos problemas inherentes.
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“Creo que el interés en esto es en parte sólo porque hay tantos tecnólogos brillantes en Silicon Valley y en otros lugares que están mirando la pandemia que se desarrolla sin poder hacer nada, y quieren ayudar”, escribe Mostashari. “Aplaudo esto, pero tenemos que considerar la utilidad de salud pública y la privacidad”.
Para que la aplicación sea útil, la tasa de adopción tiene que ser extremadamente fuerte. Como es de esperar, hay una correlación positiva entre el número de personas que usan una aplicación de seguimiento de contactos y la eficacia general de la aplicación. A medida que más personas lo usan, más vale la pena. Pero Mostashari señala que incluso si 1/3 de la población se descarga y utiliza una aplicación de seguimiento de contactos, todavía sólo cubrirá alrededor del nueve por ciento de las interacciones cercanas.
Farzad Mostashari/Twitter
Para que el seguimiento de contactos digitales funcione, un protocolo como el que está en desarrollo en el MIT tendría que ser empujado a través de una actualización en los sistemas operativos iOS y Android. Una aplicación no es obligatoria y no necesariamente conduce a altas tasas de adopción.
“Si existe tal herramienta para rastrear contactos cercanos de la mayoría de los estadounidenses, ¿cuáles son las posibilidades de que no sean utilizados para la aplicación de la ley, por las agencias de inteligencia o hackeados?” Mostashari escribe.
El otro problema es la prueba limitada, lo que significa que hay una muy buena probabilidad de que los portadores no tienen idea de que están propagando el virus.
Aun así, las pruebas de otros países como China y Singapur sugieren que este tipo de aplicación realmente podría impedir una mayor propagación de COVID-19, aunque esos dos países han visto un retroceso para hacer obligatorio la presentación de datos, algo que casi con toda seguridad nunca volaría, aquí.
En los Países Bajos, mientras tanto, se están elaborando dos aplicaciones separadas de seguimiento de contactos, pero aún no se han completado. Hugo de Jonge, el ministro de salud holandés, dijo la semana pasada que el gobierno está “mirando si se puede exigir a todos” que utilicen una aplicación de rastreo de contactos.
Sólo el tiempo dirá si el rastreo de contactos digitales se implementará ampliamente en los Estados Unidos, donde la privacidad es una piedra angular del código moral del país. La forma en que se implementa la tecnología, ya sea que se empuje o no como una actualización automática, y la tasa general de adopción dictará el éxito de los esfuerzos.
En cualquier caso, lo mejor es quedarte en casa.
⚠️La única manera de evitar realmente contraer COVID-19 es quedarse en casa para que no tengas que cruzarte con nadie. Practique el distanciamiento social cuando tenga que salir y asegúrese de usar una máscara casera (guarde los respiradores N-95 y las máscaras quirúrgicas para los trabajadores de la salud).
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