Una futura fuente de energía verde puede estar tan cerca como el basurero más cercano gracias a las empresas que compiten para producir combustible a partir de la basura. Energíacon sede en Montreal, y fibraen Maryland, esperan convertir los desechos municipales en energía en nuevas biorrefinerías.
Enerkem existe desde el año 2000 y posee varias instalaciones en Canadá. Su planta piloto, en Sherbrooke, Quebec, convierte postes de electricidad usados en metanol, acetatos, etanol y gas de síntesis. Las plantas futuras utilizarán desechos municipales como materia prima.
Los materiales reciclables se separan de los desechos y el material restante se calienta a 750 grados Fahrenheit hasta que emite gas rico en hidrógeno. El dióxido de carbono y otras impurezas se eliminan del gas, y un catalizador convierte parte del hidrógeno en metanol, que luego puede procesarse en etanol. El calor creado durante el proceso se puede utilizar para generar electricidad o hervir agua.
Fiberight, fundada en 2007, se centra en la producción de etanol celulósico. Además de los residuos municipales, la empresa genera energía a partir de materiales como fibra de carretera y tableros de paneles ignífugos.
Una futura planta de Enerkem, en Edmonton, Alberta, dependerá de 100.000 toneladas anuales de desechos sólidos municipales de la ciudad para producir 10 millones de galones de etanol y metanol.
El gobierno de Alberta está apoyando la planta con una subvención de $23 millones y Alberta Energy también está aportando $3,35 millones. El gigante petrolero Valero y los expertos en basura Waste Management son inversores en la empresa. Enerkem espera abrir una planta en Mississippi con la ayuda de $50 millones del Departamento de Energía de EE. UU. y una garantía de préstamo de $80 millones del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Es posible que las biorrefinerías que utilizan desechos para producir combustible no hagan una gran mella en los vertederos en el corto plazo, pero si tienen éxito, podrían ayudar a reducir la cantidad de basura que se desperdicia.
Foto por Norman D’Arcy
Source link