Las líneas negras de Marte continúan siendo un gran misterio para la comunidad científica. Expertos están investigando por qué aparecen de forma estacional y recurrente en la superficie del planeta rojo, y existen diferentes teorías al respecto. Las líneas negras han sido bautizadas como ‘Recurring Slope Lineae’ (RSL), y hasta ahora los científicos creían que se debían a los flujos de detritos líquidos. No obstante, ahora, un equipo de investigadores del Instituto SETI apuntan al deshielo como la causa de su aparición.
El deshielo podría estar detrás de las líneas negras de Marte
Los investigadores defienden que el hielo que se derrite en el regolito que está próximo a la superficie de Marte está dando lugar a una serie de cambios en el terreno, lo que hace que éste sea más vulnerable al viento y a las tormentas de polvo. Este es el motivo por el que las líneas negras de Marte aparecen cada cierto tiempo. Además, sostienen que las finas capas de hielo derretido se deben a la interacción del hielo de agua subterránea con las sales del cloro y los sulfatos. Esta interacción crea un lodo poco estable en estado líquido que fluye, provocando así sumideros y levantamiento del suelo.
Janice Bishop, científica planetaria del Instituto SETI y el Centro de Investigación Ames de la NASA, y principal autora del estudio que ha sido publicado en la prestigiosa revista ‘Science Advances’, se muestra entusiasmada con la perspectiva de agua líquida a escala que han obtenido en Marte en entornos muy próximos a la superficie donde hay sales y hielo.
Los datos del Experimento científico de imágenes de alta resolución (HIRISE) del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) muestran las líneas negras de Marte situadas en zonas orientadas hacia el Sol, las más cálidas del planeta rojo. Investigaciones anteriores habían defendido que las rayas se producía porque el agua salada fluía de forma regular cuando se generaban salmueras saladas en las estaciones más cálidas.
Sin embargo, tal y como explica Jane Bishop, los geólogos han hallado algunos problemas para defender la hipótesis de las salmueras como causantes de las rayas. Por ejemplo, el ángulo de las laderas donde aparecen y las características en torno a sus orígenes no son consistentes cuando hay un proceso de flujo líquido.
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El equipo de Jane Bishop asegura que las reacciones químicas que tienen lugar bajo la superficie de Marte pueden hacer que el terreno sea vulnerable a deslizamientos de tierra. Esto explicaría la aparición de las rayas negras. Si bien es cierto que la superficie del planeta rojo es áspera y fría, en el subsuelo pueden darse interacciones a pequeña escala de sales con agua líquida y pequeñas partículas de hielo.
Para probar la hipótesis, el equipo ha llevado a cabo una serie de experimentos de laboratorio para observar qué ocurre durante el proceso de congelación y descongelación de muestras similares de Marte.
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