Los eventos de mayo ofrecieron apoyo a la tesis de que África puede incubar tecnología con aplicación global.
Dos nuevas empresas que desarrollaron sus modelos de negocios en el continente, MallforAfrica y Zipline, fueron aprovechadas por intereses internacionales.
DHL adquirió una participación minoritaria en Comercio de enlaces, una empresa de comercio electrónico llave en mano que surgió de MallforAfrica.com, una startup nigeriana de comercio minorista digital.
Link Commerce ofrece una solución de marca blanca para realizar ventas en línea en mercados emergentes.
Los minoristas pueden conectarse a la plataforma de la empresa para crear un escaparate basado en la web que gestione los pagos y la logística.
El nigeriano Chris Folayan fundó MallforAfrica en 2011 para cerrar la brecha entre la oferta y la demanda de los mercados de consumo del continente. Mientras vivía en los EE. UU., Folayan notó una práctica común entre los africanos: dar listas de bienes a los miembros de la familia en el extranjero para que los compren y los lleven a casa.
Con MallforAfrica, Folayan tenía como objetivo permitir que las personas del continente compraran productos de minoristas globales directamente en línea.
El sitio de comercio electrónico incorporó a más de 250 minoristas globales y ahora emplea a 30 personas en las instalaciones de procesamiento de pedidos en Oregón y el Reino Unido.
Folayan ha elevado a Link Commerce ahora como la empresa líder por encima de MallforAfrica.com. Él y DHL planean extender la plataforma a los mercados emergentes de todo el mundo y ofrecerla a las empresas que desean envolver las tiendas en línea, los pagos y la solución logística en torno a su negocio principal.
“En este momento, el enfoque está en África… pero estamos tomando esto a nivel mundial”, dijo Folayan.
Otra startup desarrollada en África, Zipline, fue seleccionada por el proveedor de atención médica estadounidense Novant para la entrega de suministros médicos críticos en la lucha contra COVID-19.
Los dos anunciaron una asociación mediante la cual los drones de Zipline realizarán vuelos de 32 millas en dos rutas entre el centro de cumplimiento de drones de emergencia de Novant Health en Carolina del Norte y el centro médico de la organización sin fines de lucro en Huntersville, donde los trabajadores de atención médica de primera línea están tratando a pacientes con coronavirus.
Zipline y Novant están promocionando el acuerdo como el primer programa autorizado de vuelos de entrega de logística con drones de largo alcance en los EE. UU. La actividad obtuvo la aprobación de la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. y el Departamento de Transporte de Carolina del Norte.
La historia detrás de la colaboración Novant, Zipline UAV tiene un giro: las capacidades para la operación de EE. UU. se desarrollaron principalmente en África. Zipline tiene una instalación de prueba en el área de San Francisco, pero pasó varios años configurando su modelo de entrega con drones en Ruanda y Ghana.
Créditos de imagen: Novant Health
Co-fundada en 2014 por estadounidenses Keller Rinaudo, Keenan Wyrobek y Will Hetzler, Zipline diseña sus propios UAV, sistemas de lanzamiento y software de logística para la distribución de suministros médicos críticos.
La compañía recurrió a África Oriental en 2016, y se asoció con el gobierno de Ruanda para probar y desplegar su servicio de drones en ese país. Zipline se puso en marcha con la distribución de UAV de suministros médicos que salvan vidas en Ruanda a fines de 2016, reclamando el primer programa nacional de entrega de drones a escala en el mundo.
La empresa se expandió a Ghana en 2016, donde además de entregar sangre y vacunas mediante drones, ahora distribuye medicamentos y muestras de laboratorio relacionados con la COVID-19.
Además del socio Novant Health, Zipline ha llamado la atención de grandes proveedores de logística, como UPS, que apoyó (y estudió) las operaciones africanas de la startup desde 2016.
Los presidentes de Ruanda y Ghana, Paul Kagame y Nana Akufo-Addo, respectivamente, fueron fundamentales para apoyar las asociaciones de Zipline en sus países. Otras naciones del continente, como Kenia, Sudáfrica y Zambia continúan avanzando en las pruebas de drones comerciales y enfoques novedosos para regular el sector.
Las nuevas empresas africanas tienen otros $ 100 millones en VC para lanzar después Novastar Ventures’ último aumento.
El grupo de inversión con sede en Nairobi y Lagos anunció que ha cerrado $108 millones en nuevos compromisos para lanzar su Africa Fund II, que eleva el capital total de Novastar a $200 millones.
Con los recursos adicionales, la firma planea realizar entre 12 y 14 inversiones en todo el continente, según el director general Steve Beck.
La movilidad bajo demanda impulsada por electricidad y energía solar está llegando a África.
Vaya Africa, una empresa de movilidad de granizo fundada por el magnate zimbabuense Strive Masiyiwa, lanzó un servicio de taxi eléctrico y una red de carga en Zimbabue esta semana con planes de expandirse por todo el continente.
La empresa con sede en Sudáfrica está utilizando vehículos eléctricos Nissan Leaf y ha desarrollado sus propias estaciones de carga con energía solar. Vaya está finalizando asociaciones para llevar sus servicios de taxi eléctrico a países que podrían incluir Kenia, Nigeria, Sudáfrica y Zambia, dijo a TechCrunch la directora ejecutiva de Vaya Mobility, Dorothy Zimuto.
La iniciativa surge en momentos en que el mercado de movilidad bajo demanda de África ha estado en pleno apogeo durante varios años, con nuevas empresas, inversionistas y los jugadores más grandes de servicios de transporte con el objetivo de llevar el movimiento de personas y bienes a las plataformas digitales.
Uber y Bolt han estado operando en las principales economías de África desde 2015, donde también hay una serie de nuevas empresas de taxis locales basadas en aplicaciones. Durante el último año, ha habido cierto movimiento en el continente hacia el desarrollo de vehículos eléctricos para uso de transporte y entrega, principalmente alrededor de motocicletas.
Más allá de los beneficios ambientales, Vaya destaca las ganancias económicas para los pasajeros y conductores al cambiar a la electricidad en los mercados de taxis de África, donde los costos de combustible en comparación con los ingresos personales son generalmente altos para los conductores.
El uso de paneles solares para alimentar la red de estaciones de carga también ayuda al nuevo programa EV de Vaya a superar algunos de los desafíos en la red eléctrica de África.
Vaya está explorando opciones de EV para otras aplicaciones de tránsito bajo demanda, desde minibuses hasta taxis Tuk Tuk.
En noticias más pesimistas en mayo, acelerador de talento tecnológico centrado en África Andela tuvo despidos y reducciones salariales como resultado del impacto económico de la crisis de COVID-19, confirmó el CEO Jeremy Johnson a TechCrunch.
La compensación y las reducciones de personal de 135 traen de Andela headcount abajo a 1.199 empleados. Ninguno de los ingenieros de Andela fue incluido en los despidos.
Respaldado por $ 181 millones en capital de riesgo de inversionistas que incluyen la Iniciativa Chan Zuckerberg, la base de clientes de la startup está compuesta por más de 200 compañías globales que pagan por los desarrolladores africanos que Andela selecciona para trabajar en proyectos.
Ha habido una caída en la demanda de los servicios de Andela, según Johnson.
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