Richard Jefferson recibió 2.637 faltas en su carrera como jugador, además de 45 técnicas. Se quedó sin jugar 14 partidos e incluso fue expulsado dos veces. Siempre sospechó que los árbitros no tenían un trabajo fácil y ahora está seguro de que no lo tienen.
Jefferson, que jugó 17 temporadas en la NBA y ahora trabaja como analista para ESPN, hizo su debut como árbitro en la liga de verano este lunes en Las Vegas, dirigiendo en el segundo cuarto de un partido entre los New York Knicks y los Portland Trail Blazers.
“No quería hacer esto”, dijo Jefferson. “La NBA me preguntó si estaría interesado. Tengo un enorme respeto por los árbitros, por lo importantes que son para el juego, y siempre he tratado a cada uno de ellos como tal. Simplemente los respeto porque conozco su importancia para nuestro juego y para la integridad de nuestro juego”.
No se trata de una misión honorífica. La NBA puso a Jefferson a trabajar para prepararlo.
Ha pasado horas de instrucción para este trabajo de 10 minutos, estudiando vídeos con otros árbitros y ejecutivos de la NBA. Ha estado aprendiendo la terminología que utilizan los árbitros, junto con las responsabilidades que conlleva trabajar en cada uno de los tres puestos del equipo de arbitraje.
Jefferson está seguro de que la experiencia le convertirá en un mejor analista.
Ha sido increíble porque me encanta el baloncesto”, dijo Jefferson. “Me gusta hablar del baloncesto, así que ahora tengo la oportunidad de aprender una parte nueva del juego. Ese es mi sueño, para un adicto al baloncesto, sentarme allí y ver cómo piensan los árbitros, cómo hablan, cómo actúan, cómo trabajan juntos como equipo. Ese tipo de cosas son muy beneficiosas para mí”.