Rocket Lab está listo para completar una prueba crucial para su programa de reutilización de cohetes durante su próxima misión, que actualmente está programada para mediados de noviembre, con una ventana de lanzamiento que se abre el 16 de noviembre. Esto es un poco sorprendente, porque la compañía de lanzamiento dijo que haría esto en su vuelo 17, y el próximo lanzamiento es en realidad el 16, pero la compañía tenía una respuesta sucinta de por qué adelantó el cronograma.
Esta no es la primera prueba que Rocket Lab ha realizado en busca de la reutilización, después de anunciar en agosto de 2019 su intención de recuperar y volver a volar el refuerzo Electron, algo que el fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, dijo originalmente que no estaba en las cartas de la empresa. , Rocket Lab ha probado los sistemas de guía y control de reentrada, así como el paracaídas que se usará para desacelerar el descenso del propulsor una vez que regrese a la atmósfera de la Tierra.
En un video publicado hoy, Beck explicó el razonamiento detrás incluso de intentar recuperar los propulsores (esencialmente para aumentar la tasa de producción de la compañía al eliminar la necesidad de construir un nuevo propulsor para cada vuelo) y también las razones por las que no estaba en el plan original (el Electron es demasiado pequeño para permitir un impulso impulsado por un motor como los que usan Falcon 9 y New Shepard de Blue Origin).
Pero Beck y su equipo se dieron cuenta de que podían usar un enfoque poco convencional que implica voltear el cohete y orientarlo de manera que sobreviva al reingreso, junto con un despliegue de paracaídas de caída y una combinación de paracaídas principal que lo ralentiza lo suficiente como para que un helicóptero pueda atraparlo en el aire mientras se desplaza. . Este intento de recuperación no incluirá ese inconveniente en pleno vuelo, sino que, con suerte, verá que el propulsor aterriza con suficiente suavidad en la superficie del océano, frenado por la rampa, lo que permite que un equipo de recuperación lo recoja.
Beck dice que la parte de la captura del helicóptero en realidad no es su mayor preocupación, ya que la compañía ha demostrado previamente que parte de su enfoque funciona en la práctica. En cambio, se está asegurando de que solo puedan obtener el escenario después de que despliegue su carga orbital para empezar.
Si Rocket Lab puede recuperar esta primera etapa, eso lo pondrá a una distancia sorprendente de implementar un sistema de recuperación operativo, lo que con suerte conducirá a menos tiempo entre lanzamientos y costos operativos potencialmente más bajos en el futuro.
No importa cómo resulte el lanzamiento, tendremos la oportunidad de repasar el intento y los próximos pasos con Beck en nuestro evento inaugural de TC Sessions: Space en diciembre, donde se unirá a nosotros en nuestro escenario virtual para una charla junto a la chimenea.
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