KHARKIV, Ucrania — Fue un momento particularmente peligroso para un hombre en edad militar en el norte de Ucrania ocupado por Rusia, donde las tropas rusas estaban perdiendo terreno ante un feroz contraataque ucraniano la primavera pasada. Fue entonces cuando los soldados de las fuerzas de ocupación capturaron a un joven mecánico de automóviles mientras caminaba por su pueblo natal con su esposa y un vecino, le vendaron los ojos, le ataron las manos y lo empujaron dentro de un autobús.
Fue el comienzo de seis semanas de “infierno”, dijo Vasiliy, de 37 años, quien, como la mayoría de las personas entrevistadas para este artículo, se negó a dar su apellido por temor a represalias. Trasladado de un lugar de detención a otro, fue golpeado y sometido repetidamente a descargas eléctricas durante los interrogatorios, sin saber dónde estaba ni por qué estaba recluido.
Estaba lejos de ser el único. Cientos de civiles ucranianos, en su mayoría hombres, han desaparecido en los cinco meses de la guerra en Ucrania, detenidos por tropas rusas o sus apoderados, recluidos en sótanos, comisarías y campos de filtración en áreas de Ucrania controladas por Rusia y terminando encarcelados en Rusia.
Miles han pasado por este extenso sistema de detección ad hoc en la zona de guerra, pero nadie sabe exactamente cuántos han sido enviados a las cárceles rusas. La Misión de Vigilancia de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ucrania ha documentado 287 casos de desapariciones forzadas y detenciones arbitrarias de civiles por parte de Rusia y dice que el total es casi seguramente más, pero probablemente cientos, en lugar de miles.
Vasiliy es una de las pocas personas detenidas en Rusia que han regresado a Ucrania. Fue puesto en libertad después de unas seis semanas y, finalmente, hizo su camino de regreso a través de un largo viaje de ida y vuelta después de un total de tres meses de ausencia. De regreso al trabajo en un taller de reparación de automóviles en la ciudad nororiental de Kharkiv, dijo que estaba contento de haber sobrevivido.
“Fue vergonzoso, enloquecedor, pero salí con vida”, dijo. “Podría haber sido peor. A algunas personas les dispararon”.
Los interrogadores habían pedido información sobre posiciones y grupos militares ucranianos, dijo, pero los interrogatorios a menudo habían sido inútiles, ya que el siguiente golpe llegaba antes de que pudiera responder una pregunta. “No creen nada de lo que dices, incluso si dices la verdad”, dijo. “No puedes probar tu inocencia”.
Otras familias, menos afortunadas que la de Vasiliy, se han quedado buscando a parientes desaparecidos, desgarradas por la ansiedad sobre dónde están o incluso si están vivos.
“Me acuesto llorando y me despierto llorando”, dijo Olha, de 64 años, cuyo hijo fue detenido y golpeado hasta dejarlo inconsciente por las tropas rusas, pero fue liberado después de tres días, y cuyo nieto, supieron por el Comité Internacional de la Cruz Roja. , se encuentra recluido en un centro de detención preventiva ruso.
Su aldea, Vilkhivka, en las afueras de Kharkiv, fue invadida por tropas rusas a fines de marzo. Los aviones de guerra bombardeaban la aldea y los soldados rusos les dijeron a los residentes que tenían una hora para evacuar, contó en una entrevista. “Dijeron que Vilkhivka iba a ser arrasada”, dijo.
Olha y varios miembros de la familia se apresuraron con otros aldeanos a través de los campos durante cinco millas hasta donde les dijeron que un camión militar ruso los llevaría a una flota de autobuses que los esperaba. Su hijo y su nieto no sobrevivieron, por lo que su esposo volvió a buscarlos. Mientras estaba sentada en uno de los autobuses, los soldados rusos sacaron a dos jóvenes con vendajes que ella pensó que podrían haber sido soldados ucranianos heridos.
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Frente a los demás pasajeros, los soldados rusos golpearon a los hombres, dijo, y luego les dispararon en la cabeza. “Se quedaron en ese bosque”, dijo. “Cerré los ojos y lloré”.
Su nieto, Mykyta, de 20 años, no ha sido visto desde entonces. Olha fue evacuada con su nuera a Rusia, donde las alojaron en un albergue. Regresó a casa en julio y se reunió con su esposo, que había sobrevivido solo. Su hijo logró reunirse con ellos en Rusia, y él y su esposa se han quedado allí para tratar de localizar a Mykyta.
No tienen idea de si enfrentará cargos, dijo Olha, ya que no tienen acceso a él, ni siquiera por teléfono. La Cruz Roja solo pudo decirles que estaba bajo custodia, dijo.
La mayoría de los civiles detenidos por Rusia en la zona de guerra son hombres con experiencia militar o en edad de combatir. En las áreas ocupadas, los ucranianos con cualidades de liderazgo (activistas, funcionarios locales y periodistas) tienen más probabilidades de ser detenidos, dijeron funcionarios de derechos humanos. Pero muchos civiles comunes se han visto envueltos en lo que suele ser una redada caótica y arbitraria.
Vasiliy, el mecánico, dijo que lo habían recogido por casualidad porque caminaba por una calle en Tsyrkuny, al noreste de Kharkiv, cuando miembros de las fuerzas de seguridad estaban realizando una redada. A su esposa y a una vecina les dijeron que se fueran a casa, pero le ataron las manos con cinta adhesiva y lo empujaron a un autobús mientras hombres con pasamontañas irrumpían en una casa cercana disparando armas, lo que obligó a cuatro hombres a tirarse al suelo. Luego, esos hombres fueron arrojados al mismo autobús con Vasiliy.
Entre ellos estaba Vadym, de 36 años, soldador y mecánico que vivía en Tsyrkuny con su esposa y su hijo pequeño. Vadym se había aventurado a comprar pañales y comida para bebés para el niño, según su hermana Darya Shepets, de 19 años. Ella dijo que algunos de los detenidos habían servido como guardias fronterizos durante las hostilidades con Rusia en 2014, pero que él no tenía vínculos con el ejército. .
Los detenidos fueron llevados al sótano de una casa en el pueblo, donde fueron golpeados e interrogados, dijo Vasiliy. Más tarde los trasladaron a otra aldea, donde los retuvieron en un grupo de unos 25. Después de unas tres semanas, lo llevaron con una docena de hombres a un centro de detención en la frontera norte de Ucrania.
“Es difícil entender quién fue detenido y por qué”, dijo. “Trajeron a este abuelo, que no entendía nada por qué lo detuvieron. Andaba en su bicicleta con un saco de maíz”.
Añadió: “Trajeron a un niño pequeño. Iba en bicicleta a casa de su abuela”.
Los detenidos fueron trasladados individualmente para ser interrogados, lo que implicó fuertes palizas, incluidas algunas en la cabeza, y descargas eléctricas. “Es como si todo tu cuerpo estuviera pinchado con agujas”, dijo Vasiliy. Funcionarios de derechos humanos han registrado relatos similares sobre el uso de descargas eléctricas.
“Nos daban comida y bebida una vez al día”, dijo Vasiliy. “A veces podíamos pasar dos o tres días sin comer. No había baño; nos dieron botellas para usar. Dormíamos juntos sobre neumáticos de coche. No hay estándares sanitarios de los que hablar”.
Dijo que los interrogadores rusos habían estado obsesionados con erradicar a los miembros de los grupos nazis, la principal razón dada por Moscú para su operación militar contra Ucrania.
“Dijeron que habían venido a liberarnos de los nazis, de las autoridades ucranianas, para que podamos vivir mejor”, relató. “Yo les dije: ‘Yo trabajaba todo el tiempo en la estación de servicio. No vi nazis. Todo era bueno.’”
Su respuesta enfureció a sus interrogadores, dijo, y agregó: “Empiezan a meterse contigo de nuevo. ‘Estás mintiendo. Tienes nazis aquí. Se han creado grupos completos. Toda tu gente tiene tatuajes’”.
Los cuatro hombres capturados en el allanamiento de viviendas, Vadym y sus tres amigos, fueron llevados a la tercera semana. No han sido vistos ni oídos de ellos desde entonces. Vasiliy pensó que los iban a liberar e incluso le dijo a Vadym que hablara con su esposa en el pueblo y le dijo que ella lo ayudaría con la comida para su hijo pequeño.
Pero cuando llegó a casa a fines de junio, se sorprendió al darse cuenta de que él era el único que había regresado.
Tuvo suerte cuando cambió el liderazgo de la unidad que retenía a su grupo más pequeño y los detenidos fueron repentinamente arrojados a la calle. Debido a los combates, tuvieron que viajar a Rusia, donde fueron detenidos nuevamente, esta vez por oficiales de la agencia de espionaje rusa, el FSB, quienes, según Vasiliy, le ofrecieron dinero y un trabajo para trabajar para ellos.
Él se negó y después de tres días lo dejaron ir. “Probablemente se dieron cuenta de que éramos inútiles para ellos”, dijo. Con el aspecto de un vagabundo, con una gran barba y cabello despeinado, Vasiliy logró pedir dinero prestado a un amigo de un amigo para obtener nuevos documentos y viajar a través de los países bálticos y Polonia de regreso a Ucrania.
La hermana de Vadym, la Sra. Shepets, trató durante meses de encontrar información sobre el paradero de su hermano, escribiendo cartas y buscando en Internet. Finalmente se enteró por una agencia del gobierno ucraniano que él estaba bajo custodia rusa. Luego, un amigo encontró lo que parecía ser una foto policial de él en una sala de chat rusa en línea.
“Estaba histérica, para ser honesta, porque era solo la mitad de mi hermano”, dijo Shepets. “Está muy delgado en la foto. Puedes ver huecos debajo de sus ojos y sus clavículas”.
Posteriormente, la foto fue eliminada del grupo de redes sociales. “Ahora no sabemos nada, ya no hay conexión; no hay nada”, dijo, secándose las lágrimas.
Kamila Hrabchuk contribuyó con reportajes desde Kharkiv y Zaporizhzhia.
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