Durante los primeros meses de funcionamiento, Shelf Engine, la compañía con sede en Seattle que optimiza el proceso de almacenamiento de estanterías para supermercados y supermercados, no tenía nombre.
Los cofundadores Stefan Kalb y Bede Jordan estaban en un viaje de esquí fuera de Salt Lake City hace unos cuatro años cuando comenzaron a discutir qué, exactamente, se podía hacer sobre el problema del desperdicio de alimentos en los Estados Unidos.
Kalb es un emprendedor en serie cuyo primer negocio fue una compañía de distribución de alimentos llamada Molly’s, que fue vendida a una compañía llamada HomeGrown en 2019.
Graduado de la Western Washington University con un título en ciencias actuariales, Kalb dice que comenzó su compañía de alimentos para marcar la diferencia en el mundo. Si bien Molly’s promovió una alimentación saludable, el problema que Kalb y Bede, un ex ingeniero de Microsoft, están abordando en Shelf Engine puede tener un impacto aún mayor.
El desperdicio de alimentos no solo es malo por su ineficiencia frente a un problema masivo en los EE. UU. Con inseguridad alimentaria para los ciudadanos, también es malo para el medio ambiente.
Shelf Engine propone abordar el problema proporcionando pronósticos de demanda de alimentos perecederos. La idea es eliminar las ineficiencias del sistema de pedidos. Por lo general, alrededor de un tercio de los alimentos se tira de la sección de panadería y otros productos altamente perecederos almacenados en los estantes de las tiendas. Shelf Engine garantiza las ventas de la tienda y cualquier artículo que no se venda, la compañía pagará.
Imagen: OstapenkoOlena / iStock
Shelf Engine obtiene información sobre cuántas ventas suele ver una tienda para artículos particulares y luego puede predecir cuánta demanda habrá para un producto en particular. La compañía gana dinero con el arbitraje entre cuánto paga por los productos de los vendedores y cuánto vende a los supermercados.
Permite que los comestibles reduzcan el desperdicio de alimentos y tengan una variedad más amplia de productos en los estantes para los clientes.
Shelf Engine inicialmente salió al mercado con un producto que esperaba vender a los supermercados, pero encontró más tracción al convertirse en un mercado y perfeccionar sus modelos sobre la cantidad de un artículo en particular que debe ir a las tiendas.
El siguiente elemento en la agenda de Bede y Kalb es obtener información sobre fuentes secundarias como revendedores de productos imperfectos u otras tiendas de comestibles que funcionan como una salida.
El modelo de negocios ya está mostrando resultados en alrededor de 400 tiendas en el noroeste, según Kalb, y ahora tiene otros $ 12 millones en financiamiento para salir al mercado.
Los fondos provienen de Initialized y GGV de Garry Tan (y el director gerente de GGV, Hans Tung, tiene un puesto en el directorio de la compañía). Otros inversores en la compañía incluyen Foundation Capital, Bain Capital, 1984 y Correlation Ventures.
Kalb dijo que el dinero de la ronda se usará para ampliar el equipo de ingeniería y su proceso de ventas y adquisición.
La inversión en Shelf Engine es parte de una ola de nuevas aplicaciones tecnológicas que llegan al supermercado, como Sunny Dhillon, socio de Signia Ventures, escribió en una pieza para TechCrunch’s Extra Crunch (se requiere membresía).
“Los márgenes de la tienda de comestibles siempre serán muy delgados, y la diferencia entre una tienda rentable y no rentable a menudo es solo centavos de dólar”, escribió Dhillon. “Por lo tanto, a medida que la adopción del supermercado electrónico se vuelve más común, los minoristas no solo deben optimizar sus operaciones de cumplimiento (por ejemplo, MFC), sino también la logística de entrega a domicilio de un cliente para garantizar la velocidad y la calidad (por ejemplo, tiendas oscuras)”.
Más allá de la versión de Dhillon de una red de abarrotes solo para entrega con centros de distribución móviles y tiendas oscuras, también hay mucho espacio para las cadenas con bienes inmuebles existentes y opciones de compra a medida para aumentar sus márgenes en productos perecederos.
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