Laura Behrens Wu Colaboradora
Laura Behrens Wu es cofundadora y directora ejecutiva de Shippoque está construyendo una plataforma de envío para el comercio electrónico del siglo XXI.
Desde que me mudé a los Estados Unidos, he llegado a apreciar y admirar el Servicio Postal de los Estados Unidos como símbolo del ingenio y la resiliencia estadounidenses.
Al igual que la electricidad, los teléfonos y el sistema de autopistas, es parte de nuestra gran historia y lo que une a los Estados Unidos. Pero también es algo que es fácil dar por sentado. USPS entrega 181,9 millones piezas de correo de primera clase cada día sin cobrar un brazo y una pierna para hacerlo. Si tiene una dirección, USPS lo está atendiendo, y nadie le pide dinero en efectivo por adelantado.
Como director general de Shippo, una plataforma de tecnología de comercio electrónico que ayuda a las empresas a optimizar sus envíos, tengo un punto de vista único sobre el USPS y su impacto en el comercio electrónico. El USPS ha sido un socio clave desde los primeros días de Shippo para hacer que el envío sea más accesible para las empresas en crecimiento. Como resultado de nuestro trabajo con USPS, junto con varias otras tecnologías emergentes (como creadores de sitios, plataformas de comercio electrónico y procesamiento de pagos), el comercio electrónico es más accesible que nunca para las pequeñas empresas.
Y aunque mi opinión sobre la importancia del USPS no se basa en la relación comercial de mi empresa con el Servicio Postal, quiero ser sincero sobre el hecho de que Shippo genera parte de sus ingresos por la compra de etiquetas de envío a través de nuestra plataforma del USPS. junto con varios otros transportistas. Si el USPS detuviera las operaciones, tendría un impacto en los ingresos de Shippo. Dicho esto, el impacto negativo sería mucho mayor para miles de pequeñas empresas.
Lo sé porque en Shippo vemos de primera mano cómo operan más de 35 000 negocios en línea y cómo llegan a sus clientes. Vemos y respaldamos todo, desde las opciones que los comerciantes muestran a sus clientes al momento de pagar hasta cómo manejan las devoluciones, y todo lo demás. Y si bien todos y cada uno de los negocios son únicos con diferentes productos, operaciones de clientes y estrategias, todos deben enviarse.
En los Estados Unidos, USPS facilita la mayoría de estos envíos, especialmente para las pequeñas y medianas empresas. Por contexto, el USPS maneja casi la mitad del correo total del mundo y ofrece más que los principales transportistas privados hacer en conjunto, anualmente, en solo 16 días. Y hace todo esto sin dólares de impuestosal tiempo que ofrece beneficios de salud y pensiones a sus empleados.
Como ha sido el caso de muchas organizaciones, COVID-19 ha impactado significativamente al USPS. Si bien los envíos de paquetes de comercio electrónico continúan aumentando (+30 % desde principios de marzo según los datos de Shippo), no ha sido suficiente para superar la drástica caída en el correo postal. Con esto, he escuchado opiniones de supuesta “ineficiencia”, llamados a la privatización, presiones para cambios estructurales y de precios significativos, e incluso indiferencia ante la posibilidad de que USPS cierre.
En medio de esta crisis, todos necesitamos el USPS y sus servicios vitales ahora más que nunca. En un mundo con un USPS disminuido o desmantelado, no serán Amazon, otras grandes empresas o incluso Shippo los que sufran. Si dejamos que el USPS muera, estaremos matando a las pequeñas empresas junto con él.
Muy a menudo, las opiniones sobre la eficiencia (o falta de ella) del USPS tienen un alcance muy limitado. Sí, el USPS podría cambiar para mejorar su balance y convertir las pérdidas operativas en ganancias eliminando rutas engorrosas, aumentando los precios y siendo más selectivos en cuanto a a quién sirven.
Sin embargo, esto omite el panorama general y el verdadero valor del USPS. Lo que algunos han llamado operaciones ineficientes son en realidad catalizadores clave para el crecimiento de las pequeñas empresas en los Estados Unidos. El USPS brinda a las empresas de todo el país, independientemente de su tamaño, ubicación o recursos financieros, la capacidad de llegar a sus clientes.
No deberíamos evaluar el USPS estrictamente en función de la eficiencia del balance, ni siquiera como un “bien público” en abstracto. Deberíamos ver cuántos miles de pequeñas empresas han podido comenzar gracias al USPS, cómo el USPS hace posible el comercio de cientos de miles de millones de dólares anualmente y cuántos millones de clientes, que de otra manera no tendrían acceso a bienes, han sido servidos por el USPS.
En los Estados Unidos, el comercio electrónico representa más de medio billón de dólares en ventas anuales, y está creciendo a tasas de dos dígitos cada año. Cuando escucho a la gente hablar sobre el crecimiento del comercio electrónico, Amazon suele ser lo primero que surge. Lo que no brilla con tanta frecuencia es el crecimiento masivo de las pequeñas empresas, que es esencial para la salud del comercio en general (¡nadie necesita un monopolio!). De hecho, el segmento SMB ha estado creciendo constantemente junto con Amazon. Y con los desafíos que enfrentan las empresas tradicionales con COVID-19, más pequeñas empresas que nunca se están moviendo en línea.
USPS Priority Mail recibe paquetes en casi cualquier lugar de los EE. UU. en dos o tres días (el tiempo de tránsito promedio es de 2,5 días según los datos de Shippo) y cuesta alrededor de $7 por envío, con servicio completo: seguimiento, seguro, recolecciones gratuitas e incluso embalaje gratuito que te traerán.
En una época en la que nosotros, como consumidores, nos hemos acostumbrado al envío gratuito y rápido en todas nuestras compras en línea, el USPS es esencial para que las pequeñas empresas se mantengan al día. Como consumidores, rara vez vemos detrás de la cortina, por así decirlo, cuando interactuamos con empresas de comercio electrónico. No vemos al propietario de una pequeña empresa cumpliendo pedidos desde su casa o desde una pequeña tienda, solo vemos un sitio web de comercio electrónico. Sin el apoyo de USPS, sería aún más difícil, en algunos casos casi imposible, para los propietarios de pequeñas empresas cumplir con estas altísimas expectativas. A modo de contexto, el 89 % de las PYMES con sede en EE. UU. (menos de $ 10,000 en volumen mensual) en la plataforma Shippo confían en el USPS.
He visto mucho hablar sobre la asociación de USPS con Amazon, cómo es el culpable de la situación actual y cómo, bajo un modelo privado, las cosas mejorarían. Si bien tenemos nuestras propias opiniones sólidas sobre Amazon y su impacto en el mercado de comercio electrónico, Amazon no es el impulsor de los desafíos de USPS. De hecho, Amazon es un contribuyente importante en el crecimiento continuo del flujo de ingresos más rentable de USPS: la entrega de paquetes.
Si bien no conozco los aspectos económicos exactos del acuerdo entre USPS y Amazon, los descuentos significativos por volumen y eficiencia son comunes en el envío de comercio electrónico. Parte del precio de Amazon es el resultado de que en realidad es más barato y más fácil para el USPS cumplir con los pedidos de Amazon, en comparación con el remitente promedio. Para este proceso, Amazon entrega envíos a los centros de distribución de USPS a granel, lo que reduce significativamente los costos y los desafíos logísticos para USPS.
Sin el USPS, Amazon podría negociar procesos y eficiencias similares con los transportistas privados; las pequeñas empresas no lo harían. Dadas las drásticas diferencias en las operaciones diarias y la infraestructura entre el USPS y los transportistas privados, las pequeñas empresas verían aumentar significativamente los costos de envío, en algunos casos en más del doble. Además de esto, las pequeñas empresas verían una nueva carga operativa cuando se trata de ingresar sus paquetes en los sistemas de los transportistas en ausencia de rutas diarias por parte del USPS.
En general, esperaría ver lento el nivel de iniciativa empresarial en el comercio electrónico en los Estados Unidos sin el USPS o con una versión privada del USPS que opera con una mentalidad de beneficio primero. Las barreras de entrada serían más altas, con mayores costos y mayores inversiones en infraestructura requeridas por adelantado para nuevos negocios. Para Shippo, esperaría ver una diversidad mucho mayor de transportistas utilizados por nuestros clientes. Nuestra tecnología que permite a las empresas optimizar en varios operadores se volvería aún más crítica para las empresas. Aunque, incluso con la optimización, las pequeñas empresas seguirían siendo el grupo que más sufre.
En la actualidad, la mayoría de las marcas de comercio electrónico de pymes, según los datos de Shippo, gastan entre el 10 y el 15 % de sus ingresos en envíos, lo que ya es un gran gasto. Esto podría aumentar mucho más allá del 20 %, especialmente si se tienen en cuenta los recargos y las tarifas de recogida, lo que crea una carga adicional para las empresas en un espacio que ya es desafiante.
Insto a nuestros legisladores y líderes a que vean el panorama completo: que el USPS es un servicio fundamental que permite a las pequeñas empresas sobrevivir y prosperar en tiempos difíciles, y brinda a los ciudadanos acceso a servicios esenciales, sin importar dónde residan.
Esto también significa brindar apoyo gubernamental, tanto financiero como espiritual, mientras todos navegamos por la crisis de COVID-19. Esto permitirá que USPS continúe sirviendo tanto a las pequeñas empresas como a los ciudadanos mientras protege y mantiene seguros a sus empleados, lo que incluye garantizar que estén equipados para manejar sus tareas de primera línea con la seguridad y el equipo de protección adecuados.
Al final, si continuamos viendo el USPS como un simple balance y optimizamos la rentabilidad en el vacío, finalmente perderemos mucho más de lo que ganamos.