TAIPEI, Taiwán — Hasta hace poco, China y Taiwán se encontraban entre los últimos lugares del mundo en aplicar una política de “cero covid” para eliminar las infecciones. Durante dos años, en su mayoría lograron mantener alejado al coronavirus con estrictos controles fronterizos y un riguroso rastreo de contactos.
Luego vino la variante Omicron altamente transmisible.
Ante el aumento de casos de coronavirus, los dos gobiernos ahora están adoptando enfoques muy diferentes. En China, las autoridades se están duplicando. Han impuesto bloqueos estrictos, pruebas masivas y cuarentenas centralizadas para casos confirmados y contactos cercanos. La brillante capital financiera de Shanghái ha estado en un estricto y riguroso confinamiento durante más de un mes para contener un gran brote.
En Taiwán, por el contrario, el gobierno está pasando de una estrategia de eliminación a una de mitigación. A pesar del aumento vertiginoso de casos, Taiwán ahora permite que las personas con infecciones leves y asintomáticas se aíslen en casa en lugar de en hospitales. El gobierno redujo drásticamente la cantidad de días en cuarentena requeridos para los viajeros entrantes y las personas consideradas contactos cercanos.
Los funcionarios lo llaman un “nuevo modelo de Taiwán”.
“Ahora estamos pasando de cero covid al camino de la coexistencia con el virus”, dijo Chen Shih-chung, ministro de salud de Taiwán, en una rueda de prensa el martes, y agregó que esperaba que el covid se volviera más “gripe” por naturaleza.
El cambio de enfoque del gobierno refleja la aceptación de la creciente evidencia de que Omicron, si bien es altamente transmisible, es menos letal. También es un reconocimiento de que las medidas pandémicas, como los requisitos de cuarentena para los viajeros, sofocaban la actividad económica y erosionaban la competitividad internacional de la isla.
“Aunque su respuesta ha sido un poco lenta, han respondido a estas voces y a la evidencia científica”, dijo Chunhuei Chi, director del Centro para la Salud Global de la Universidad Estatal de Oregón y exasesor de políticas de la Administración Nacional de Seguros de Salud de Taiwán.
Bajo el nuevo modelo, dicen los funcionarios de salud taiwaneses, están cambiando su enfoque de mirar las infecciones totales a “reducir los desastres”. Eso significa redirigir los recursos para enfocarse en proteger a las poblaciones más vulnerables, como los adultos mayores y aquellos con condiciones subyacentes. Las autoridades también están poniendo más énfasis en las vacunas en lugar de las cuarentenas y el rastreo de contactos.
Aunque los casos han aumentado, los funcionarios han enfatizado que más del 99,7 por ciento de las nuevas infecciones hasta ahora han sido leves o asintomáticas. El lunes, las autoridades sanitarias de Taiwán informaron de 40.263 casos de transmisión local y 12 muertes, lo que eleva a 78 el número de muertos desde el inicio del brote en abril. Las autoridades advirtieron que los contagios diarios podrían superar los 100.000 esta semana.
El cambio del gobierno se debe en parte a la necesidad. Su estrategia Covid permitió que Taiwán durante gran parte de los últimos más de dos años fuera un refugio raro, donde se podían realizar conciertos y conferencias internacionales sin temor al virus. Ahora, a medida que el resto del mundo ha eliminado los controles fronterizos y ha reiniciado los negocios, esa distinción se ha evaporado en gran medida, y Taiwán corre el riesgo de perder el turismo y la inversión si continúa cerrado.
Las consideraciones políticas también están en juego. Taiwán ha utilizado su éxito con Covid para pulir su imagen como un faro de la democracia, en contraste con el autoritario Partido Comunista de China, que reclama la isla como su territorio.
A diferencia de China, dicen los líderes de Taiwán, Taiwán puede equilibrar las necesidades de salud pública con los derechos del individuo y el funcionamiento saludable de la sociedad. En el otro extremo está la crisis de Shanghái, donde las autoridades impusieron un confinamiento mal planificado que en ocasiones confinó arbitrariamente a los residentes en instalaciones de aislamiento masivo, separó a los niños de sus padres y provocó escasez de alimentos.
Incluso en Beijing, que hasta ahora ha evitado un cierre total de la ciudad, las autoridades han cerrado muchos complejos de apartamentos y vecindarios, confinando a los residentes en sus hogares, cuando solo se han encontrado unos pocos casos. El lunes, la ciudad anunció que las escuelas, que cerraron el 29 de abril, un día antes del receso de una semana programado para el feriado del Primero de Mayo, permanecería cerrado hasta nuevo aviso y las clases serían en línea.
Leo Du, de 38 años, que trabaja en capital de riesgo en Beijing, dijo que los inconvenientes impuestos por las medidas eran intolerables.
¿Cómo podría ser que dos años después de la pandemia, se preguntó, China todavía acumulaba papel higiénico y mantenía ejércitos de trabajadores con trajes protectores de pies a cabeza mientras el resto del mundo aparentemente seguía adelante?
“Me entristece y me enfada mucho ver a gente en otros lugares viviendo una vida normal”, dijo Du.
El costo de los bloqueos en China ha provocado una avalancha inusual de críticas en el país a la política de cero covid del partido. Pero los censores chinos han ido a toda marcha para eliminar la disidencia, argumentando que la apertura solo invitaría a muertes y caos incalculables.
Beijing ha impulsado una narrativa política triunfante sobre su éxito con Covid, afirmando que demostró que el modelo de poder centralizado del país salvó más vidas que el de las democracias liberales. En una conferencia de prensa el mes pasado, Ma Xiaoguang, portavoz de la Oficina de Asuntos de Taiwán de China, comentó sobre el reciente alejamiento de Taiwán de una política de cero covid y dijo que “se puede calcular cuántas personas perderán la vida”.
Taiwán quiere demostrar que no sufre la rigidez ideológica que ha llegado a definir al Partido Comunista bajo Xi Jinping. “No cerraremos el país y las ciudades con tanta crueldad como China”, dijo Su Tseng-chang, primer ministro de Taiwán, durante una visita a los Centros para el Control de Enfermedades de Taiwán este mes.
Es un mensaje que resuena en muchos ciudadanos. Bill Chu, de 45 años, ingeniero de una empresa de tecnología de la información en Taipei que esperaba en un hospital para una prueba de PCR el miércoles, dijo que ver los informes de las duras condiciones de cuarentena y la escasez de alimentos en Shanghái reforzó su creencia de que Taiwán se estaba mudando. la dirección correcta.
“Cada país es diferente y sus enfoques de Covid son diferentes”, dijo el Sr. Chu. “Prefiero el más centrado en las personas y flexible”.
El Sr. Su ha dicho que la apertura de Taiwán sería “gradual”. Aun así, el gobierno puede estar actuando demasiado rápido para algunos.
Parece haber sido tomado por sorpresa por el aumento de casos, con largas filas en farmacias y hospitales para PCR y pruebas rápidas de antígenos. El cambio también podría ser riesgoso para los adultos mayores de Taiwán, con tasas de vacunación en ese grupo de edad más bajas que las de Singapur y Corea del Sur, países que han aliviado las restricciones sin un aumento significativo en la tasa de mortalidad por infecciones.
Las autoridades en Taiwán dicen que el 69 por ciento de las personas de 65 años o más habían recibido tres inyecciones, un poco más que el mes anterior, pero aún bajo en relación con la población en general. Más de la mitad de las 78 muertes reportadas en el brote reciente han sido entre adultos mayores que no estaban completamente vacunados. Mientras tanto, la vacunación de niños entre las edades de 6 y 11 años se implementará solo este mes. Más de 2.000 escuelas han suspendido la enseñanza presencial.
Otro desafío para Taiwán es convencer al público de que este cambio es el paso correcto. En Taipei, aunque la ciudad ha evitado cerrar negocios, la gente se mantiene alejada. Los restaurantes, bares y gimnasios que alguna vez estuvieron repletos ahora están notablemente más tranquilos. En una comunidad que ha evitado en gran medida el coronavirus, el miedo a los brotes no es raro y puede llevar tiempo que los residentes acepten las nuevas normas.
Chen Yan-sheng, de 37 años, gerente de recursos humanos que vive en la ciudad de New Taipei, cerca de Taipei, dijo que cuando se contagió de covid el mes pasado, inmediatamente sintió miedo y vergüenza, porque no conocía a nadie más que lo tuviera. Sin embargo, desde entonces, otros seis amigos también dieron positivo, dijo, y todos parecían estar bien.
Solía desconfiar del impulso de la isla para aliviar las restricciones, pero desde entonces ha cambiado de opinión.
“Creo que vivir con el virus es inevitable”, dijo Chen. “Es solo cuestión de tiempo antes de que todos lo entendamos”.
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