Eric ten Hag, entrenador del Manchester United, hizo todo lo posible el pasado verano para que Frenkie de Jong dejara el Camp Nou para vivir en Old Trafford. La difícil situación económica del FC Barcelona provocó que el técnico creyera en el éxito de una operación basada en su ascendencia sobre su compatriota, quien brilló bajos sus órdenes en un Ajax de ensueño. Pero el centrocampista no quiso moverse, decidido a triunfar como azulgrana. El destino ha querido que los dos se vean las caras este jueves (18.45 horas) en la ida de la eliminatoria de acceso a los octavos de final de la Europa League. Ten Hag habló en la previa de aquel fichaje fallido.
“No sé por qué no le convencí. Es un jugador increíble para cualquier equipo del mundo. Si lo tienes en tu equipo, tu equipo siempre serás más fuerte”, comentó el entrenador neerlandés, recordando que “fue un placer trabajar con él, es un jugador fantástico jugando desde atrás, siempre llega a tiempo. La promoción de aquel Ajax de 2019 fue fascinante. En España se ha desarrollado”.
Ten Hag elogió al Barça actual y también al club de una forma más histórica por su modelo de juego basado en un referente compartido: Johan Cruyff. “El Barça está jugando su mejor fútbol desde hace muchos años y es por la inspiración de Johan Cruyff, que todavía está presente aquí cuando ves los partidos”, apuntó, añadiendo al respecto que “me gusta la filosofía de este club. Han formado grandes futbolistas aquí. Me gusta jugar en España… Lo hice contra el Madrid, el Valencia y ahora, el Barça”.
Avisó, cuando le preguntaron por la mejoría defensiva del Barça de Xavi, que el peligro es otro. Y lo hizo citando a Cruyff otra vez: “Queda clara la seguridad defensiva viendo los números del Barça, que son impresionantes. Pero lo principal para defender es su posesión, que era una de las grandes frases que dejó Cruyff a este equipo: si tienes el balón, el rival no te puede crear peligro”.
Consideró que los dos clubs atraviesan etapas difíciles parecidas de las que están saliendo al mismo tiempo: “Los dos clubs queremos jugar la Champions League y volver dejar huella un día en esa competición, llegar a la final y ganarla. Pero la realidad es que estamos en Europa League. Los dos clubs necesitábamos un ‘reset’ y ceo que ahora estamos en buena dirección. Los dos clubs mejoraremos”.
No cree que haya una gran diferencia en la intensidad con la que se juega en la Premier League respecto a la de LaLiga: “Es algo objetivo que la Premier tiene alta intensidad pero la Liga también la tiene, con clubs muy grandes. No creo que haya mucha diferencia por ahí entre los dos equipos”.
El técnico del Manchester United tiene claro que no puede pensar en el partido de vuelta de la próxima semana en Old Trafford: “El primer partido es siempre el más importante. Eso te marca el siguiente. La táctica, el rival, las sanciones, las lesiones…”.
Para la vuelta, además de los ahora sancionados Lisandro y Sabitzer, podría recuperar a Antony, Martial y McTominay, tres de las cinco bajas por lesión: “Tienen buena pinta, creo que a final de semana comenzarán a trabajar con el equipo, especialmente Antony. ¿Cómo suplir a Lisandro en el eje de la zaga? Tenemos muchas opciones en esa posición. Podemos hacer jugar a Luke Shaw, por ejemplo. Tenemos soluciones. Veremos”.