La ósmosis inversa se está convirtiendo en un método de tratamiento casero común para el agua potable contaminada. Mejor conocido por su uso en la desalinización, el proceso de convertir el agua de mar en agua potable, también puede ser eficaz para tratar los problemas de calidad del agua en el hogar.
La ósmosis inversa puede reducir drásticamente las cantidades de partículas orgánicas e inorgánicas en el agua potable. La eficiencia de eliminar varios contaminantes puede variar, por lo que los propietarios de viviendas deben evaluar los pros y los contras al considerar el uso de ósmosis inversa para el tratamiento en el hogar. Otros métodos de tratamiento en el hogar pueden ser mejores para eliminar un contaminante específico en el suministro de agua de un área.
Proceso de ósmosis inversa
Basado en el proceso de ósmosis, estos sistemas de filtración hacen uso del movimiento selectivo del agua de un lado de una membrana (una película plástica que se parece al celofán) al otro. La presión aplicada al agua contaminada la fuerza a través de la membrana como un tamiz. Dado que los contaminantes no se mueven con el agua a través de la membrana, el agua más pura se acumula en el otro lado, donde está disponible para su almacenamiento o uso inmediato.
La cantidad específica de presión requerida depende del tipo y concentración de contaminantes en el agua. Suministrar incluso más presión al agua contaminada de la necesaria proporciona una mejor separación y una mayor tasa de producción.
Limitaciones
Los niveles de la mayoría de los compuestos disueltos y materia en suspensión presentes en el agua pueden reducirse mediante un tratamiento de ósmosis inversa. Sin embargo, no todos los compuestos pueden eliminarse eficazmente mediante este proceso. La eficacia con la que las membranas rechazan las moléculas contaminantes depende de la concentración del contaminante y de las propiedades químicas del contaminante. El tipo de membrana y las condiciones de funcionamiento también afectarán el grado de eliminación de contaminantes.
La eficiencia de la remoción se describe a menudo usando el término “porcentaje de rechazo”, que es la cantidad de un contaminante particular que no atraviesa la membrana. Sin embargo, los porcentajes de rechazo no cuentan toda la historia. También es importante conocer las concentraciones de contaminantes entrantes para reducir eficazmente las concentraciones de contaminantes en el agua potable a niveles seguros.
Por ejemplo, el porcentaje de rechazo de nitrato puede ser tan alto como el 90 por ciento con algunos sistemas, lo que indica que la membrana es muy eficiente para rechazar el nitrato, pero que aún deja una cantidad peligrosa en el agua si los nitratos están presentes en concentraciones muy altas. Una concentración de nitrato entrante de 110 miligramos por litro (una cantidad poco probable), dejaría 11 mg / l de nitrato en el agua purificada después de que se eliminó el 90%. Eso sería mayor que el nivel máximo de contaminante de 10 mg / l para el nitrato que la mayoría de los gobiernos recomiendan para los suministros de agua potable.
Componentes
Los elementos básicos de un sistema de ósmosis inversa deben incluir un prefiltro para eliminar los agentes incrustantes como el óxido y la cal; un módulo de ósmosis inversa que contiene la membrana; un posfiltro de carbón activado para eliminar el sabor, olor y algunos compuestos residuales del agua purificada; un tanque de almacenamiento; y varias válvulas, incluida una válvula de cierre que detiene el flujo de agua cuando el tanque de almacenamiento está lleno. El sistema también debe proporcionar flujo de desechos a los desagües. Los prefiltros que contienen carbón activado se utilizan comúnmente para proteger las membranas sensibles al cloro.
Mantenimiento
Para un buen funcionamiento continuo, los sistemas de ósmosis inversa, como todos los demás dispositivos de tratamiento de agua domésticos, requieren un mantenimiento regular y el reemplazo de varios componentes. Los prefiltros y posfiltros deben cambiarse periódicamente. El período de tiempo entre cambios de prefiltros dependerá de la calidad del agua, especialmente de la concentración de sólidos. La concentración de contaminantes, los porcentajes de rechazo de la membrana y la eficiencia de la eliminación de carbón activado determinan cuándo se deben reemplazar los filtros posteriores. Las membranas de ósmosis inversa normalmente deben durar de uno a tres años, según las condiciones de funcionamiento, el tipo de membrana y el rendimiento del prefiltro.
Una desventaja particularmente importante de la ósmosis inversa es la gran cantidad de aguas residuales contaminadas que se generan. Esto puede representar entre el 50 y el 90 por ciento del agua entrante. Esta cantidad depende en gran medida de la diferencia de presión a través de la membrana. Cuanto mayor sea la diferencia de presión, menor será la tasa de desperdicio.