Bobby Charlton, leyenda del Manchester United y figura clave en la victoria de Inglaterra en el Mundial de 1966 ha muerto a los 86 años, informó hoy su familia en un comunicado.
“Con gran tristeza, compartimos la noticia de que Sir Bobby falleció pacíficamente en las primeras horas del sábado por la mañana“, señala la nota enviada a los medios.
Foto: Reuters
Charlton, diagnosticado con demencia en 2020, murió “rodeado por su familia”, detallaron sus allegados, que expresaron su “agradecimiento a todos los que han contribuido a sus cuidados y a tanta gente que le amó y le apoyó”.
El Manchester United, equipo en el que militó durante 17 temporadas, se declaró “de luto” por la muerte de “uno de los más grandes y más queridos jugadores en la historia del club”.
Sir Bobby Charlton CBE, 1937-2023.
Words will never be enough.
— Manchester United (@ManUtd) October 21, 2023
“Sir Bobby fue un héroe para millones de personas, no solo en Manchester o en el Reino Unido, sino en cualquier sitio donde se juegue al fútbol en el mundo”, agregó el club inglés.
“Fue admirado tanto por su deportividad e integridad como por sus extraordinarias capacidades como futbolista; Sir Bobby será siempre recordado como un gigante de este juego”, agregó.
Charlton, nombrado Caballero del Imperio Británico en 1994 por la reina Isabel II, jugó en 106 ocasiones como internacional con Inglaterra y marcó 49 goles como internacional.
Con el United conquistó además tres títulos de liga y una Copa de Europa. En 1966, se hizo con el premio al Balón de Oro, otorgado al mejor jugador europeo y es considerado por la propia FIFA como el mejor inglés en jugar su propio deporte.
Durante su jornada sabatina, la Premier League rindió tributo al que llamó “uno de los más grandes” jugadores de la historia de su futbol.
“Nuestros pensamientos y condolencias están con la familia de Sir Bobby y sus amigos, así como a todo el Manchester United“, señaló la liga inglesa en un comunicado.
The Premier League is deeply saddened to hear of the passing of Sir Bobby Charlton, one of the greatest players in English football history.
Our thoughts and sincere condolences go to Sir Bobby’s family and friends, and to all at Manchester United. pic.twitter.com/8jMnS3qJIG
— Premier League (@premierleague) October 21, 2023
Vistiendo la camiseta de los “diablos rojos”, Charlton conquistó la liga en tres ocasiones (1957, 1965 y 1967), además de ganar una FA Cup, en 1963 y una Copa de Europa, en 1968.
El Arsenal, acérrimo rival del United, estuvo entre los primeros en sumarse a las condolencias públicas por su muerte. “Estamos profundamente entristecidos“, declaró el equipo londinense, que expresó que sus pensamientos están con la familia, amigos y “cualquiera conectado con el Manchester United”.
El camino a la grandeza
Nacido el 11 de octubre de 1937 en Ashington, Charlton se incorporó al United como escolar en 1953 y fue una de las estrellas del equipo que ganó tres veces consecutivas la FA Youth Cup entre 1954 y 1956.
Debutó con el primer equipo en 1956, días antes de cumplir 19 años, y marcó dos goles en la victoria por 4-2 sobre el Charlton Athletic. Al final de la temporada se había convertido en titular del equipo que llevó el trofeo de liga a Old Trafford por quinta vez.
Pero fue un partido de la temporada siguiente el que marcó la vida de Charlton. En febrero de 1958, Charlton marcó dos goles en el empate a 3-3 contra el Estrella Roja de Belgrado en los cuartos de final de la Copa de Europa.
De regreso a casa, el avión del United se estrelló en un aeropuerto nevado de Múnich, matando a 23 personas, entre ellas ocho de sus compañeros de equipo.
Charlton sobrevivió con heridas leves, pero la tragedia que asoló al equipo le obligó a madurar rápidamente y pronto se convirtió en una figura central de la plantilla reconstruida por el entrenador Matt Busby.
“Tras sobrevivir al trauma de la catástrofe aérea de Múnich con sólo 20 años, jugó como si cada partido fuera pos sus compañeros caídos, recuperándose de sus lesiones para llegar a lo más alto tanto con su club como con su selección”, señaló la página web del United.
Una década después, el United se convirtió en el primer equipo inglés en ganar la Copa de Europa, con dos goles de Charlton en la victoria por 4-1 sobre el Benfica tras una prórroga en la final en Wembley.
El inglés Charlton, el escocés Denis Law y el irlandés George Best formaron una demoledora delantera del United que fue, y sigue siendo, una de las más potentes jamás reunidas.
Manchester United and England legend Sir Bobby Charlton has died at the age of 86.
Statement from the Charlton family:
“It is with great sadness that we share the news that Sir Bobby passed peacefully in the early hours of Saturday morning. He was surrounded by his family.”… pic.twitter.com/yuPKi5qZN1
— Magnificent 24/7 reds (@magnificent24_7) October 21, 2023
Charlton permaneció en el United hasta 1973, antes de fichar por el Preston North End, donde pasó dos años como entrenador-jugador. Pasó breves temporadas en el Waterford de la liga irlandesa y en Australia, antes de retirarse para convertirse en directivo del Wigan Athletic y en entrenador interino durante la temporada 1982-83.
Antes de eso, había escrito su nombre en los libros de historia al ayudar a Inglaterra a ganar la Copa Mundial en su propio país en 1966.
Fan coloca bufanda a estatura de Bobby Charlton afuera de Old Trafford (Foto: Reuters)
Charlton, que jugaba junto a su hermano Jack, defensa central, fue titular en los seis partidos de Inglaterra y marcó tres goles, el más importante en la semifinal, cuando su doblete dio a Inglaterra la victoria por 2-1 sobre la Portugal de Eusebio.
El triunfo coronó una temporada extraordinaria en la que también fue nombrado Jugador del Año por los periodistas de fútbol, así como Futbolista Europeo del Año.
“Ese día se grabó en mi corazón y en mi conciencia con tanta fuerza que supe, mientras sucedía, que nunca se apagaría“, escribió sobre la victoria por 4-2 sobre Alemania Occidental en la final.
RIP Sir Bobby Charlton.
Survived the Munich air disaster to become England’s most iconic footballer.
Won the World Cup.
Won the European Cup.
Won the Ballon d’Or.
Knighted by Queen Elizabeth II for services to the game he loved.
A legend and a gentleman. pic.twitter.com/4bCag8zjsV
— Piers Morgan (@piersmorgan) October 21, 2023
Charlton jugó 106 veces con Inglaterra, una total enorme en una época en la que los partidos internacionales eran menos frecuentes, y su récord de 49 goles se mantuvo durante 45 años, hasta que lo batió Wayne Rooney, uno de sus sucesores en el Manchester United.
Charlton fue nombrado directivo del United en 1984 y siguió siendo una presencia habitual en Old Trafford durante décadas, donde en 2016 se bautizó una tribuna en su honor. En 1994, fue nombrado caballero por su contribución al fútbol.
(Con información de Reuters y EFE)