ARKANSAS — Walmart superó el aumento de la inflación, una cadena de suministro global enredada y los crecientes costos relacionados con la licencia por enfermedad del COVID-19 entre sus trabajadores para entregar sólidos resultados del cuarto trimestre el jueves.
El minorista más grande del país, con sede en Bentonville, Arkansas, también entregó el jueves una perspectiva optimista para este año y aumentó su dividendo. Las acciones subieron más del 2% en las operaciones de la mañana.
Walmart es el primer minorista importante en informar los resultados fiscales del cuarto trimestre, que incluyen el período crítico de compras navideñas, y se considera un importante barómetro del gasto dado su tamaño, por lo que los analistas analizan cuidadosamente los datos. Los ejecutivos de Walmart dijeron que sus compradores todavía están en buena forma financiera y que no ven cambios importantes en los patrones de comportamiento de los consumidores, como cambiar a etiquetas más baratas, pero están prestando mucha atención a los precios más altos. También espera que los problemas de la cadena de suministro mejoren en los próximos meses.
El informe de Walmart se produjo un día después de que el Departamento de Comercio dijera que las ventas minoristas en EEUU aumentaron sorprendentemente un 3.8 % de diciembre a enero. Y aunque la inflación, que alcanzó el nivel más alto en cuatro décadas en EEUU, ayudó a impulsar esa cifra, la mayor parte de la ganancia de enero reflejó más compras, no precios más altos.
Al igual que otros minoristas, Walmart enfrenta costos crecientes en todo, desde la mano de obra hasta el envío, ya que las copias de seguridad de la cadena de suministro afectan a las empresas de todo el mundo durante las vacaciones. Como el vendedor de alimentos más grande del país, también es más vulnerable al aumento de los precios de los alimentos. Este último trimestre de vacaciones también ofreció un desafío adicional: una nueva variante contagiosa, Ómicron, que obligó a muchos trabajadores a tomar licencia por enfermedad, lo que resultó en un aumento de los costos para las empresas que tuvieron que contratar a más trabajadores más allá de lo planeado para llenar ese vacío. De hecho, Walmart dijo que el pico de licencia por COVID-19 del último trimestre fue más alto que cualquier otro que haya experimentado en todo 2021 o 2020.
Pero Walmart usó su influencia para superar los grandes desafíos mediante el alquiler de embarcaciones para sus productos a medida que avanzaba hacia la crisis de envío de las fiestas. En cuanto a la gestión de la inflación, dijo que está utilizando años de experiencia en el seguimiento de los precios en aumento en otras partes del mundo como México y partes de América del Sur donde opera. El CEO de Walmart, Doug McMillon, dijo que el minorista está trabajando de cerca con los proveedores para controlar la inflación y está manteniendo las diferencias de precios con su rival donde las quiere. Se enfoca particularmente en mantener bajos los precios de los artículos básicos de los que depende su segmento de bajos ingresos.
La inflación subió al 7,5% y mientras el presidente dice que la situación mejorará para fin de año, el bolsillo de las personas se lo resiente.
Pero Walmart, que atiende a una amplia gama de compradores de todos los niveles de ingresos, también ha visto oportunidades en este entorno inflacionario.
“El cliente de Walmart en EEUU se parece a la población de EEUU, y lo hace en gran medida”, dijo McMillon a los analistas durante una llamada después de la publicación de ganancias. “Y así serviremos a todos. Y durante períodos de inflación como este, las familias de ingresos medios, las familias de ingresos medios bajos, incluso las familias más ricas, se vuelven más sensibles a los precios. Y eso es para nuestra ventaja. ”
De hecho, Walmart dijo que sus “retrocesos”, una reducción temporal del precio de un artículo, han aumentado significativamente desde el final del tercer trimestre y aproximadamente donde estaba al final del primer trimestre del año pasado.
Lo que más subió fue la comida, la vivienda y la electricidad, según el reporte del Departamento de Trabajo
Los ingresos netos alcanzaron los 3,560 millones de dólares, o 1.28 dólares por acción, en el trimestre finalizado el 31 de enero. Las ganancias por acción ajustadas a los costos y beneficios extraordinarios fueron de 1.53 dólares, o 3 centavos más de lo que esperaba Wall Street, según una encuesta realizada por FactSet. Los ingresos totales aumentaron un 0.5% hasta los 152,870 millones de dólares. Los analistas esperaban 151,720 millones de dólares, según FactSet
El año pasado, durante el mismo período, la empresa perdió 2,900 millones de dólares debido en parte a los costos relacionados con la pandemia.
La compañía dijo que aunque los costos de COVID-19 fueron más bajos que el año pasado, tuvo costos de licencia de los trabajadores significativamente más altos de lo previsto en EEUU. En los primeros tres trimestres combinados, los costos de licencia por COVID-19 fueron de aproximadamente $600 millones, pero aumentaron más de $450 millones solo en el cuarto trimestre, dijo la compañía.
Mientras los estadounidenses aumentaban sus gastos, las cadenas de suministro pasaban apuros ante la escasez de mano de obra y materia prima, y esto magnificó las presiones sobre los precios.
Las ventas en las mismas tiendas aumentaron un 5.6 % en las tiendas Walmart de EEUU, frente a un aumento del 9.2 % en el tercer trimestre. El crecimiento en línea se ha desacelerado desde las juergas infundidas por la pandemia de principios de 2021 y aumentó solo un 1%, por debajo del crecimiento del 8% en el tercer trimestre, y un aumento de casi el 70% en el mismo período del año anterior.
Walmart dijo que el crecimiento de las ventas en el año fiscal actual será superior al 3% con un crecimiento de las ganancias en el rango porcentual de un dígito medio.
Walmart elevó su dividendo trimestral en un centavo a 56 centavos por acción.
Las acciones subieron $5.07 a $138.59 en las operaciones de la tarde del jueves.
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