Los biocombustibles son las sirenas de la energía renovable, atrayendo a las nuevas empresas con promesas encantadoras de mercados enormes, desde la aviación hasta el transporte por carretera y el transporte marítimo. Las empresas simplemente no pueden evitar lanzarse al problema, y más de una se ha hecho añicos en el proceso.
Sin embargo, una nueva startup espera ser Ulysses en esta historia, capaz de navegar más allá de las costas rocosas que han hundido a más de unos pocos de sus predecesores.
XFuel está cifrando sus esperanzas en un diseño de refinería modular que, según dice, puede producir combustibles de reemplazo para el transporte marítimo y los vehículos diésel con una huella de carbono que es hasta un 85% más baja ahora y posiblemente neutral en carbono en el futuro.
Hoy, la startup con sede en Dublín anunció una ronda de inversión de 8,2 millones de euros liderada por AENU, una nueva empresa alemana de capital de riesgo, a la que se unieron Union Square Ventures y HAX/SOSV.
XFuel actualmente fabrica combustibles de grado marino y diesel y desarrolla combustibles de aviación.
“Es un reemplazo directo para las contrapartes fósiles”, dijo el cofundador y director ejecutivo Nicholas Ball. “El enfoque aquí fue desarrollar una tecnología para poder producir combustible a un precio comparable o más bajo que los combustibles fósiles. Recorrimos este camino de I+D durante varios años, mucho trabajo de prueba y error”.
El resultado, dijo, es una planta de demostración en España que “prueba la tecnología que tenemos y la modularidad que estamos tratando de abarcar aquí”.
El corazón del trabajo de XFuel gira en torno a lo que la compañía llama conversión catalítica mecánica, que toma material vegetal y usa calor, reactivos químicos y fricción para ayudar a descomponerlo. (Ball, cuando se presiona, no sería más específico que eso).
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