ULUU cree que la solución a la crisis del plastico se encuentra en los océanos del mundo. La startup australiana utiliza algas marinas para crear una alternativa plástica y planea lanzar sus primeros productos en los próximos 12 a 24 meses.
Hoy, ULUU anunció que ha recaudado 8 millones de dólares australianos (alrededor de 5,3 millones de dólares estadounidenses) liderados por Main Sequence (el fondo de tecnología profunda lanzado por la agencia científica nacional de Australia) con la participación de Albert Impact Ventures, Mistletoe y Possible Ventures. Otros inversores a través de Voice Capital, la comunidad de impacto social de Main Sequence, incluyeron a Melvin Benn, director gerente de Festival Republi, Nathan McLay, la compañía de música independiente australiana Future Classic, el restaurador Neil Perry AM, la modelo y filántropa Karlie Kloss y el líder de Tame Impala, Kevin Parker.
El polímero compostable de ULUU, llamado polhidroxialcanoatos (PHA), se elabora a través de un proceso de fermentación similar a la elaboración de cerveza y permite a la empresa mantener limpio su proceso de producción. Está hecho de azúcares de algas, agua de mar y microbios de agua salada y tiene una durabilidad similar al plástico, pero es biodegradable y compostable.
Los fundadores de ULUU, la Dra. Julia Reisser y Michael Kingsbury
La Dra. Julia Reisser, quien fundó ULUU junto con Michael Kingsbury, le dijo a TechCrunch que tiene una larga historia con los plásticos. Durante sus estudios de doctorado, trazó un mapa de la contaminación por microplásticos en las aguas australianas y tuvo la idea de ULUU en 2019 mientras trabajaba en la organización filantrópica Minderoo Foundation del empresario australiano Andrew Forrest, analizando cómo las nuevas empresas están lidiando con la contaminación plástica.
El Dr. Reisser investigó cómo se crean nuevas empresas sin combustibles fósiles, pero descubrió que las alternativas derivadas de la caña de azúcar o el maíz (a partir de las cuales también se pueden crear PHA) presentan desafíos ambientales.
Kingsbury también trabajó en Minderoo, donde conoció a la Dra. Reisser mientras ella buscaba a alguien con experiencia comercial para ayudar a desarrollar ULUU. La puesta en marcha se lanzó en 2020 y recaudó $ 1.8 millones el próximo año.
Los últimos fondos se utilizarán en el desarrollo de productos y la I+D de ingeniería para escalar la producción de PHA. Actualmente, ULUU planea poner en funcionamiento su planta piloto en los próximos 12 meses y comenzar a escalar y probar productos. Se puede utilizar en muchas industrias, incluidas la moda, los muebles y el embalaje.
ULUU planea consolidar asociaciones con las principales marcas de consumo y elegirá una o dos para trabajar en un proyecto piloto. ULUU trabajará para establecer relaciones comerciales en el sector de la moda, con el objetivo de ayudar a las marcas a desarrollar productos hechos con ULUU y que sean biodegradables marinos y negativos en carbono. Su inversión de figuras de la industria como Kloss y Parker les ayudará a hacer conexiones importantes en la industria de la moda y la belleza, dijo Kingsbury.
“Estamos explorando oportunidades potenciales en moda sustentable, cambiando el espacio paso a paso”, dijo Kingsbury. “Ya no es genial tener solo el mejor diseño y corte cuando se trata de la ropa que usamos, la gente está empezando a preocuparse por los materiales detrás de ellos”.
Aunque el 60% de las fibras utilizadas en la ropa son sintéticas, derivadas de combustibles fósiles y causan contaminación por microplásticos, Kingsbury señaló que muchas marcas están comenzando a buscar alternativas más respetuosas con el medio ambiente. Estos incluyen Patagonia, que planea usar solo materiales renovables o reciclados en sus productos para 2025.
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