La Administración de Estados Unidos ha determinado que el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohamed Bin Salmán, actual jefe de Gobierno saudí, cuenta con inmunidad en el caso abierto contra él en Estados Unidos por el asesinato en 2018 del periodista Jamal Khashoggi en el interior del consulado saudí en la ciudad turca de Estambul. El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha presentado, a petición del Gobierno de Joe Biden, un expediente ante el tribunal del distrito de Columbia especificando que el reciente nombramiento de Bin Salmán como primer ministro le confiere inmunidad siguiendo el derecho internacional consuetudinario.
La pareja del periodista, la activista de derechos humanos turca Hatice Cengiz, y Democracia para el Mundo Árabe Ahora (DAWN), organización fundada por Khashoggi, demandaron en octubre de 2020 ante la justicia estadounidense a Bin Salmán y otros 20 saudíes. La demanda busca el pago de daños civiles y aclarar el nivel de implicación de altos cargos saudíes en el asesinato del periodista.
Richard Visek, asesor legal de la Administración norteamericana y firmante del documento presentado este jueves ante la justicia, ha indicado: “El Departamento de Estado reconoce y permite la inmunidad del primer ministro [saudí], Mohamed Bin Salmán, como jefe en ejercicio del Gobierno de un Estado extranjero”. Visek ha explicado además que Bin Salmán, como actual jefe de gobierno, “es inmune mientras esté en el cargo ante la jurisdicción del tribunal de distrito” que estudia la demanda. “Al hacer esta determinación de inmunidad”, ha aclarado Visek, “el Departamento de Estado no analiza los méritos de la demanda y reitera su condena inequívoca del atroz asesinato de Jamal Khashoggi”.
Tras conocer la noticia, Hatice Cengiz ha manifestado que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, “ha salvado al asesino al darle inmunidad”. “Ha salvado al criminal”, ha continuado Cengiz en un mensaje en su perfil de Twitter, “y se ha implicado en el crimen. Veremos quién le salva [a Biden] después”. “Jamal ha muerto hoy otra vez”, ha sentenciado la pareja del periodista asesinado.
En esta línea, la organización DAWN ha calificado de “error legal y político” la inmunidad otorgada por la Administración Biden a Bin Salmán tras reconocer su estatus de jefe de Gobierno. El pronunciamiento de la Administración estadounidense ha llegado en la fecha límite para ello, después de que un abogado del príncipe heredero saudí argumentara en octubre que su nombramiento como primer ministro le daba “inmunidad”. En este sentido, apuntó que el tribunal debía reconocer que carecía de “jurisdicción” para abordar la demanda.
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The United States state department has granted immunity to #MBS. It wasn’t a decision everyone expected. We thought maybe there would be a light to justice from #USA But again, money came first. This is a world that Jamal doesn’t know about and me..! #justiceforjamal #injustice
— Hatice Cengiz خديجة (@mercan_resifi) November 18, 2022
El rey de Arabia Saudí, Salmán Bin Abzulaziz, nombró el 27 de septiembre como primer ministro a su hijo y líder de facto del país debido a que ya encabezaba gran parte de las principales carteras del gobierno y está al frente de la toma de decisiones en Riad. El proceso judicial en Arabia Saudí llegó a su fin el 7 de septiembre de 2020 cuando, tras el proceso de apelaciones, fueron condenadas a penas de cárcel ocho personas por su responsabilidad en el asesinato, reduciendo así la sentencia de muerte dictada en diciembre de 2019 contra cinco de ellas.
Khashoggi, un periodista crítico con la casa real saudí y que trabajaba para The Washington Post, desapareció el 2 de octubre de 2018 tras entrar en el consulado saudí en Estambul para gestionar unos documentos para poder casarse con Cengiz. Allí, fue asesinado y descuartizado. Sus restos aún no han sido hallados.
La entonces relatora especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales, Agnes Callamard, que realizó una investigación del caso, dijo en junio de 2019 que las pruebas sugieren que Bin Salmán y otros altos cargos serían responsables del asesinato. Posteriormente, dijo que los fallos finales eran “una parodia de justicia”.
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