El transporte urbano se volverá totalmente eléctrico antes de lo que piensas

Nota del editor: Michael Linse y Zach Barasz son inversores del Green Growth Fund en Kleiner Perkins Caufield & Byers.

Piensa en el vehículo que cambiará el transporte urbano. Si la imagen que tiene en mente no es un autobús eléctrico, está pensando en el vehículo equivocado.

La electrificación del vehículo de pasajeros ha sido noticia por una buena razón. Los vehículos como el Tesla Model S y el BMW i8 son hermosos y rápidos, y los autos como el Chevy Volt y el Nissan Leaf ofrecen un valor atractivo para los viajeros. Pero tendríamos suerte si los vehículos enchufables representan más del 5 por ciento de los vehículos de pasajeros vendidos en los Estados Unidos durante los próximos cinco años. Las preocupaciones sobre el alcance y el costo son reales, y tomará tiempo emprender el esfuerzo público y construir la infraestructura de carga para abordar las preocupaciones de los consumidores.

Sin embargo, en otras partes de la industria del transporte, la transmisión eléctrica experimentará una adopción mucho más rápida. El cambio más inesperado y de mayor impacto será para el autobús de transporte público.

Un autobús es el caso de uso perfecto para un tren motriz eléctrico

El tren motriz eléctrico hace algunas cosas mucho mejor que un motor de combustión. Los motores eléctricos tienen un par muy alto: los autobuses son pesados, por lo que requieren un par alto para acelerar. Los motores eléctricos también pueden entregar ese par a bajas velocidades: los autobuses paran y arrancan con frecuencia, por lo que requieren esa potencia a bajas velocidades. Y las baterías pueden recuperar energía de todo ese frenado.

Como resultado, un autobús eléctrico utiliza el 20 por ciento de la energía bruta de un autobús diésel para recorrer la misma distancia. En términos de MPGe, un autobús diésel típico puede obtener 3,9 MPG, mientras que un autobús eléctrico obtendría 21,4 MPGe. Un tren motriz eléctrico también es más fácil de cuidar que un motor con explosiones de combustible controladas, más partes móviles, filtros y fluidos.

El resultado neto es que el costo total de por vida para poseer y operar un autobús eléctrico es un 35 por ciento más bajo que el de un autobús diésel. En cinco años, a medida que disminuyan los costos de batería y otros, esa ventaja solo aumentará.

Si pudiera comprar un Tesla por menos de un producto equivalente y al mismo tiempo ahorrar más del 50 por ciento en costos operativos, la decisión de compra probablemente sería bastante fácil. Ese es el tipo de decisión que enfrentarán los operadores de tránsito en 2020.

Las baterías son baratas en el contexto de un autobús

El costo de la batería es una barrera clave para la adopción de vehículos eléctricos, ya sea en un automóvil o en un autobús. Sin embargo, un autobús de tránsito viaja 3,5 veces más millas por año y transporta 6 veces más pasajeros que un automóvil, en promedio, por lo que el costo de la batería se distribuye en 20 veces más “millas de pasajeros” en un autobús que en un automóvil. Neto, el costo real de la batería es mucho más barato en un autobús que en un automóvil, lo que sugiere que la industria del tránsito cambiará hacia los vehículos eléctricos antes que los automóviles de pasajeros.

Además, las baterías siguen bajando de precio. En 2015, el precio por kWh de las baterías de iones de litio para automóviles fue un 60 % más bajo que en 2010. En otros cinco años, es probable que los precios bajen en un porcentaje similar. Algunos analistas proyectan que la Gigafábrica de Tesla generará tanto volumen que los costos de las baterías podrían disminuir en más del 80 por ciento. Y las nuevas tecnologías pueden transformar por completo la curva de costos. Todo esto significa que el caso de los autobuses eléctricos será cada vez más convincente con el tiempo.

Pero, ¿por qué importan los autobuses? ¿No todos tomarán Uber en el futuro de todos modos?

El transporte público es una aplicación asesina en el movimiento de personas

Un sistema de transporte público es la forma más económica, por milla, de ir de A a B. No importa cuántas millas conduzca por año, si el transporte público es una opción, es más barato que tener un automóvil, compartir automóvil o compartir viajes .

Dentro del transporte público, los autobuses son extraordinariamente eficientes frente a otras opciones. Los New York Times notado recientemente cuánto dinero gastan los gobiernos en trenes ligeros en lugar de mejorar y comercializar los sistemas de autobuses existentes. Una línea de autobús de tránsito es mucho más barata de construir que un tren ligero y ofrece una flexibilidad sin igual. Agregue electricidad a la mezcla, y esa línea de autobuses de tránsito también es la mitad de costosa de operar.

El caso ambiental

Además de tener un inmenso sentido financiero, la transición al tránsito de autobuses EV es importante para los entornos urbanos. Incluso después de tener en cuenta las emisiones de la generación de electricidad, un autobús eléctrico emite entre 4 y 6 veces menos gases de efecto invernadero que un autobús que funciona con diésel o gas natural. A medida que la energía solar y otras energías renovables continúen aumentando como porcentaje de la energía producida, las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos eléctricos seguirán disminuyendo.

Mejora el transporte hoy y resuelve los problemas del mañana

La mayoría de las ciudades se diseñaron cuando menos de un tercio de la población vivía en áreas urbanas. Hoy, más de la mitad de la humanidad vive en ciudades, y eso aumentará a dos tercios para 2050. La dependencia del automóvil de pasajeros ha creado costos sustanciales debido a la congestión. Solo en los EE. UU., la congestión le costó a la economía $ 124 mil millones en 2013, o el 0.7 por ciento del PIB, dos Google en ingresos. Necesitaremos múltiples soluciones para abordar esta congestión, incluido el uso compartido de automóviles y viajes compartidos, pero el autobús eléctrico es la solución definitiva para la ciudad moderna.

Nuevos participantes en la industria de autobuses, incluidos los basados ​​en el Área de la Bahía proterra (divulgación: Michael Linse es presidente de Proterra) y el fabricante chino de baterías MUNDOasí como los titulares como New Flyer y Volvo, están comprendiendo el impacto transformador del autobús eléctrico.

Para 2020, esperamos que la mayoría de los autobuses de tránsito vendidos en los EE. UU. sean eléctricos, y esperamos que la disponibilidad de autobuses eléctricos altamente eficientes, de bajo costo, sin emisiones y silenciosos conduzca a un renacimiento del transporte urbano en los Estados Unidos.