La plataforma de aprendizaje de idiomas Preply se hizo famosa por conectar a los estudiantes con una selección de unos 35 000 tutores y clases grupales en unos 50 idiomas. Ahora mira hacia el futuro: un futuro de IA. La compañía anunció hoy que ha recaudado $ 70 millones adicionales en fondos, una combinación de deuda y capital, para extender su Serie C a $ 120 millones.
Horizon Capital lidera esta ronda, con la participación del especialista en tecnología educativa Reach Capital, Hoxton Ventures y otros inversores existentes, como Owl Ventures, que lideró el aumento inicial de la Serie C de la compañía, por un total de $ 50 millones, en 2022.
Le hemos preguntado a la empresa qué parte de estos últimos $70 millones es deuda y qué parte es capital. La última ronda de la compañía tuvo una valoración de $ 432 millones, y también preguntamos si esa cifra ha cambiado. Actualizaremos a medida que aprendamos más.
La financiación tendrá un propósito específico: la empresa que se hizo famosa gracias a su red de tutores humanos y se diferenció del enfoque de Duolingo, que implica el aprendizaje de idiomas sin tutores en vivo, planea utilizar la financiación para duplicar hacia abajo en la IA, específicamente para “escalar” la experiencia.
“Si bien el aprendizaje dirigido por humanos siempre estará en el centro de Preply, la empresa está utilizando la IA como motor para escalar el aprendizaje, mejorar el acceso y enfocarse en la enseñanza como nunca antes”, dijo la compañía en un anuncio. “Esta es una extensión natural del ADN de Preply en el aprendizaje automático que siempre ha utilizado para emparejar tutores y alumnos”.
La compañía se fundó originalmente en Ucrania y ha sido vista como un ejemplo destacado de la destreza tecnológica que surge de ese país, incluso mientras continúa lidiando con una guerra dolorosa y destructiva con Rusia. Los últimos años, incluidos los que han sido devastados por la guerra, han visto un gran auge en su negocio, con ventas que se multiplicaron por diez en los últimos tres años, con un impulso en su negocio B2B con 200 nuevos contratos en los últimos 12 meses. Datadog, GroupM y Bain se encuentran entre sus clientes.
Preply ha estado incorporando varios elementos de IA en su plataforma desde hace un tiempo, y esta financiación se utilizará para potenciar eso. Dados los avances que hemos visto con la IA generativa y el hecho de que otras plataformas de aprendizaje de idiomas como Duolingo también buscan hacer más con la IA, es posible que veas esto como un movimiento de defensa y una táctica ofensiva.
La compañía ya ofrece un asistente de enseñanza de IA “para permitir a los tutores crear una variedad de ejercicios, explicaciones gramaticales, iniciadores de conversación y más”. Esto no es tanto para la enseñanza en vivo como para ayudar con toda la planificación y el apoyo posterior a la lección. También ha estado construyendo análisis de IA para ayudar a comprender cómo les está yendo a los estudiantes.
Pero incorporar más IA ahora es claramente lo que exige el mercado, especialmente en este momento, en un momento en que la financiación ha sido muy limitada en muchas otras áreas del sector tecnológico.
“Es un gran logro haber asegurado esta inyección de capital mientras todavía tenemos mucho margen de maniobra y la mayor parte del aumento anterior en el banco; como resultado de una rigurosa eficiencia de capital y un enfoque láser en el rendimiento”, dijo Kirill Bigai, cofundador y director ejecutivo de Preply, en un comunicado. “Los fondos adicionales nos permitirán ampliar nuestro liderazgo en la categoría a través de tutores humanos impulsados por IA, brindando una experiencia de aprendizaje que rápidamente se está convirtiendo en un punto de inflexión. Aunque el equipo de hoy es verdaderamente global, como una empresa fundada en Ucrania con una importante I+D en Ucrania, este es un hito para celebrar. Uno que se haga eco de la resiliencia y determinación del sector tecnológico ucraniano y de todos los ucranianos”.
“Estamos entusiasmados de asociarnos con los cofundadores visionarios de Preply y su excepcional equipo de gestión”, dijo Dmytro Boroday, socio de Horizon Capital, en un comunicado. “Preply es una de las marcas globales de edtech de más rápido crecimiento, y ahora lidera la categoría de aprendizaje de idiomas en vivo. Con una cultura de excelencia operativa y un excelente desempeño durante los últimos años, estamos orgullosos de apoyarlos a medida que ingresan a la siguiente etapa de crecimiento”.
“Preply es el líder indiscutible en el aprendizaje de idiomas en vivo, un sector en el que tenemos apetito y una gran experiencia”, agregó James Kim, socio de Reach Capital. “Estamos encantados de asociarnos con ellos a medida que continúan expandiéndose y creciendo. La IA tiene un enorme potencial para mejorar la eficacia de los tutores y la experiencia de los alumnos, y Preply está a la vanguardia en la incorporación de la IA en el proceso de aprendizaje”.
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