Elija cualquier aplicación en su teléfono, y hay una probabilidad mayor que el promedio de que esté rastreando su ubicación en este momento.
A veces ni siquiera te lo dicen. Su ubicación puede ser recopilada y cargada continuamente, luego monetizada por anunciantes y otras empresas de seguimiento de datos. Estas compañías también venden los datos al gobierno, no se necesitan garantías. E incluso si no tiene una aplicación, su compañía telefónica sabe dónde se encuentra en un momento dado, y durante mucho tiempo vendió esos datos a cualquiera que lo quisiera.
Los datos de ubicación son parte de la información más personal que tenemos; sin embargo, pocos piensan mucho al respecto. Nuestra ubicación revela a dónde vamos, cuándo y a menudo por qué. Se puede utilizar para conocer nuestros lugares favoritos y nuestras rutinas, y también con quién hablamos. Y, sin embargo, se está derramando desde nuestros teléfonos cada segundo de cada día a compañías privadas, sujetas a poca regulación o supervisión, construyendo mapas precisos de nuestras vidas. Los titulares provocaron ira y empujaron a los legisladores a tomar medidas. Y los consumidores son cada vez más conscientes de su actividad rastreada gracias a los fabricantes de teléfonos, como Apple, que alertan a los usuarios sobre el seguimiento de la ubicación en segundo plano. Foursquare, una de las compañías de datos de ubicación más grandes, incluso pidió al Congreso que haga más para regular la venta de datos de ubicación.
Pero los datos de ubicación no van a ninguna parte. Es una conveniencia que es demasiado conveniente, y es una industria que crece cada vez más. El mercado de datos de ubicación se valoró en $ 10 mil millones el año pasado, con un tamaño de globo de más del doble para 2027.
Hay apetito por el cambio, Radar, una startup de datos de ubicación con sede en Nueva York, prometió en una reciente publicación de blog que “no venderá ningún dato que recopilemos y no compartiremos los datos de ubicación entre los clientes”.
Es una promesa que el director ejecutivo de Radar, Nick Patrick, dijo que está dispuesto a apostar a la compañía.
“Queremos ser esa capa de ubicación que desbloquee la próxima generación de experiencias, pero también queremos hacerlo de una manera consciente de la privacidad”, dijo Patrick a TechCrunch. “Esa es nuestra gran apuesta”.
Los desarrolladores integran Radar en sus aplicaciones. Esos creadores de aplicaciones pueden crear geofences de ubicación alrededor de sus negocios, como cualquier Walmart o Burger King. Cuando un usuario ingresa a esa ubicación, la aplicación sabe que sirve notificaciones o alertas relevantes, haciéndola funcional como cualquier otro proveedor de datos de ubicación.
Pero ahí es donde Patrick dice que el radar se desvía.
“Queremos ser los primeros jugadores con mayor privacidad”, dijo Patrick. Radar se anuncia a sí mismo como una compañía de software de datos de ubicación como servicio, en lugar de una compañía de tecnología publicitaria como sus rivales inmediatos. Eso puede sonar como un punto de comercialización, lo es, pero también es una distinción importante, dice Patrick, porque cambia la forma en que la empresa gana dinero. En lugar de monetizar los datos recopilados, Radar fija el precio de su plataforma en función de la cantidad de usuarios activos mensuales que usan las aplicaciones con Radar dentro.
“No vamos a agrupar eso en un segmento de audiencia y venderlo en un intercambio de anuncios”, dijo. “No vamos a reunir todos los datos de todos los diferentes dispositivos en los que estamos instalados y realizar análisis o atribuciones de tráfico peatonal”.
Pero esa confianza no es fácil, ni debería serlo. Algunas de las aplicaciones más populares han perdido la confianza de sus usuarios a través de prácticas de privacidad invasoras de la privacidad, como recopilar ubicaciones de los usuarios sin su conocimiento o permiso, escaneando balizas Bluetooth o redes Wi-Fi cercanas para inferir dónde está una persona.
Teníamos curiosidad y ejecutamos algunas de las aplicaciones a través de un analizador de tráfico de red para ver qué sucedía debajo del capó, como Joann, GasBuddy, Draft King y otros. Descubrimos que Radar solo se activó cuando se otorgaron permisos de ubicación en el dispositivo, algo que las aplicaciones han intentado evitar en el pasado. Las aplicaciones que revisamos enviaron instantáneamente nuestros datos de ubicación precisos a Radar, lo que era de esperar, junto con el tipo de dispositivo, la versión del software y poco más. Los datos recopilados por Radar son significativamente menores que los que otras aplicaciones comparables comparten con sus desarrolladores, pero aún permiten integraciones con plataformas de terceros para hacer uso de esos datos de ubicación. Via, una aplicación popular para compartir viajes, utiliza la ubicación de una persona, recopilada por Radar, para enviar notificaciones y promociones a los usuarios en los aeropuertos y otros lugares de interés.
La compañía se jacta de que su tecnología se utiliza en aplicaciones en más de 100 millones de instalaciones de dispositivos.
“Vemos un montón de oportunidades en torno a permitir que la gente construya la ubicación, pero también vemos que el espacio ha sido mal manejado”, dijo Patrick. “Creemos que el espacio de ubicación necesita un líder técnico, pero también un líder ético que pueda habilitar las cosas de una manera consciente de la privacidad”.
Fue un lanzamiento convincente para los inversores de Radar, que acaba de inyectar $ 20 millones en su recaudación de fondos de la Serie B, dirigida por Accel, un paso sustancial desde su ronda Serie A de $ 8 millones. Patrick dijo que la ronda ayudará a la compañía a desarrollar aún más la plataforma. Una característica de la lista de tareas pendientes de Radar era permitir que la plataforma aprovechara el procesamiento en el dispositivo, “ningún dato de evento de usuario toca los servidores de Radar”, ayuda a Patrick. El aumento ayudará a la compañía a expandir su huella física en la costa oeste al abrir una oficina en San Francisco. Su base de operaciones en Nueva York también se expandirá, dijo, aumentando el personal de la compañía de sus dos docenas de empleados actuales.
“Radar se distingue debido a su enfoque en la infraestructura en lugar de la tecnología publicitaria”, dijo Vas Natarajan, socio de Accel, quien también tomó asiento en el directorio de Radar.
Dos Sigma Ventures, Heavybit, Prime Set y Bedrock Capital participaron en la ronda.
Patrick dijo que su discurso también está funcionando para aplicaciones y desarrolladores, que reconocen que sus usuarios están cada vez más conscientes de los problemas de privacidad. Ha visto compañías, algunas de las cuales ahora llama clientes, que buscan cada vez más socios y proveedores centrados en la privacidad, entre otras cosas para reforzar sus propias reputaciones respectivas.
Es saludable ser escéptico. Dado el año pasado, es difícil tener fe en cualquier compañía de datos de ubicación, y mucho menos en aceptar una. Y, sin embargo, es un argumento convincente para la comunidad de aplicaciones que solo a través de años de fechorías y un flujo constante de titulares críticos se ve obligado a reparar su imagen.
Pero las palabras de una empresa son tan fuertes como sus acciones, y solo el tiempo dirá si aguantan.
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