Martín
Zubimendi inicia mañana junto al resto de sus compañeros de la selección española Sub-21 el asalto hacia el título de campeón de Europa de la categoría que todavía ostenta el combinado estatal tras su triunfo de hace dos años con la generación en la que, entre otros, figuraban Igor
Zubeldia, Mikel
Oyarzabal y Mikel
Merino. El donostiarra puede suceder en el palmarés a sus actuales compañeros de equipo que no son los únicos en haber alcanzado las mieles del triunfo en esta categoría. La representación de la Real en la Sub-21 ha sido constante a lo largo de la historia al punto de que en cuatro de los cinco títulos que España ha conquistado hubo futbolistas txuri urdin.
Txiki
Begiristain y Agustín
Elduayen formaron parte del combinado que logró el primer campeonato de Europa
Sub–21 ante Italia en 1986. Pasaron 13 años hasta que España volvió a cantar victoria, en 1998, frente a Grecia, con un equipo en el que Aitor
López
Rekarte fue el lateral derecho titular y José
Félix
Guerrero, que ese verano había fichado por la Real, integraba la convocatoria. La última década ha sido la más gloriosa en la categoría para la Federación Española ya que ha ganado tres de las últimas cinco ediciones disputadas entre 2011 y 2019 (el torneo comprende dos años y la final es bianual). Sólo en el Europeo de hace
diez
años no hubo jugadores de la Real en la citación pero Iñigo
Martínez e Illarramendi fueron piezas clave en el equipo de Lopetegui en la victoria de 2013 ante Italia y los mencionados Oyarzabal, Zubeldia y Merino también tuvieron mucho peso en el título de hace dos años contra Alemania.
El turno de coger el relevo le llega ahora a un Zubimendi que apunta a ser uno de los puntales del equipo. Por si quedaba alguna duda, el seleccionador español, Luis
de
la
Fuente, lo ha dejado claro en una entrevista en Radio Euskadi. “Zubimendi es un fijo”, declaró el que fuera lateral izquierdo del Athletic en lo años ochenta, que ha catalogado al donostiarra como “un jugador que tiene un toque diferente y que transmite mucha tranquilidad, confianza y seguridad”. El riojano le da las llaves del juego de la selección al txuri urdin, entre otras cosas porque “los compañeros saben que nunca falla, está para ayudar a todos. Tiene unas condiciones muy, muy importantes”.
España jugará mañana contra Croacia los cuartos de final, una hipotética semifinal les enfrentaría al vencedor del Portugal–Italia y en caso de avanzar hasta la final ésta se jugaría el próximo domingo a las nueve de la noche. Holanda, Francia, Alemania y Dinamarca integran la otra parte del cuadro. El título europeo sería el mejor colofón para la campaña de consolidación en la elite de un Zubimendi que ha jugado 41 de los 50 partidos oficiales, 23 como titular.
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