Ochenta y cinco años después de que el matrimonio múltiple fuera declarado un delito grave, todavía son miles de familias polígamas y hasta han aparecido en programas de televisión.
Ahora, una legisladora estatal propone eliminar la amenaza de cárcel para los bigamos que de otra manera cumplirían con la ley.
“La ley es un fracaso. No ha detenido la poligamia en absoluto y, de hecho, ha permitido que ocurra abuso y no se controle “, dijo la senadora republicana Deidre Henderson.
Su propuesta de
hacer de la bigamia una infracción en lugar de un delito mayor ha reunido un
apoyo significativo. Fue aprobado por unanimidad el lunes por un panel
legislativo, a pesar de la resistencia de los exmiembros de grupos polígamos
que dijeron que podría alentar a los abusadores.
Se estima que las 30,000 personas que viven en las comunidades polígamas de Utah creen que el matrimonio plural trae la exaltación al cielo, un legado de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La Iglesia de Jesucristo abandonó la práctica en 1890 bajo la presión del gobierno de Estados Unidos y ahora lo prohíbe estrictamente.
A diferencia de otros estados, Utah prohíbe vivir con un segundo “cónyuge espiritual” incluso si el hombre está legalmente casado con una sola mujer.
Henderson
argumenta que la ley, y el legado de las redadas tan recientemente como en la
década de 1950, ha creado una cultura de miedo que empodera a los abusadores
notorios como el líder polígamo Warren Jeffs.
Sus seguidores
visten vestidos distintivos de aspecto histórico, y ahora cumple una sentencia
de cadena perpetua en Texas por agredir sexualmente a niñas que consideraba
esposas plurales.
En el otro extremo del espectro hay polígamos adultos modernos y consentidos como Kody Brown de la serie de televisión “Sister Wives”. El programa que narra la vida de Brown y sus cuatro esposas se estrenó en el canal TLC en 2010.
El fiscal general
de Utah se ha negado públicamente a enjuiciar a polígamos como él durante años,
pero la ley de bigamia permanece en los libros. La familia “Sister
Wives” dejó el estado poco después de hacer público su programa de
televisión, diciendo que tenían miedo de ser acusados por los fiscales
locales.
Más tarde perdieron
un intento de revocar la ley de poligamia en los tribunales.
La nueva
propuesta reduciría significativamente las posibles sanciones por consentir a
los polígamos adultos, pero mantendría sanciones más severas por otros delitos
a veces vinculados a la poligamia, incluida la nueva incorporación del
matrimonio forzado.
Algunos
defensores de la poligamia la han rechazado, argumentando que esas mejoras
crean una asociación injusta con sus comunidades.
Sin embargo, otros dicen que aliviar las restricciones sobre los matrimonios polígamos no hará mucho para ayudar a las víctimas e incluso podría empeorar las cosas.
Melissa Ellis creció en el grupo polígamo de Kingston y dijo que le preocupa que los líderes puedan considerarla una victoria si el estado aligera las sanciones. “Esos hombres tendrán más poder y más control sobre sus víctimas que antes”, dijo.
Ellis también
señaló una ley reciente que permitía a las personas que abandonaban los grupos
polígamos acceder al dinero del fondo estatal para víctimas de delitos para
ayudarles a recuperarse. “Necesitamos más leyes vigentes que ayuden a las
víctimas”, dijo.
Más de 100 años
después de que La Iglesia de Jesucristo abandonó la práctica, el estado
continúa luchando con la poligamia, reconocieron los legisladores.
“En este
punto, creo que esto es mejor que lo que estábamos haciendo ahora”, dijo
el senador republicano Daniel Thatcher.