No se puede exagerar el uso de la criptomoneda en el África subsahariana, particularmente entre sus jóvenes. Los datos de la firma de inteligencia blockchain Chainalysis dicen que el uso de criptomonedas en la región creció un 1200 % el año pasado. convirtiéndola en la tercera economía de criptomonedas de más rápido crecimiento.
Pero a pesar de la proliferación de intercambios de criptografía locales y extranjeros y la introducción de modelos novedosos por parte de las plataformas web3 emergentes, algunos observadores creen que todavía existen barreras notables para usar criptografía en África.
Esta reflexión ha dado lugar a nuevos advenedizos como MARA, una plataforma de intercambio de criptografía panafricana que quiere “aumentar la cantidad de africanos que pueden participar en la economía criptográfica”. Hoy, la startup anuncia que ha completado una ronda inicial de $ 23 millones en acciones y venta de tokens de múltiples inversores. Incluyen inversores criptográficos y web3 de alto perfil como Coinbase Ventures, Alameda Research (FTX) y Distributed Global.
Otros VC en la ronda incluyen TQ Ventures, DIGITAL, Nexo, Huobi Ventures, Day One Ventures e Infinite Capital y DAO Jones (inversión DAO respaldada por Mike Shinoda, Steve Aoki y Disclosure), mientras que también participaron otros 100 cripto inversores.
“Nos complace asociarnos con MARA mientras se embarca en la construcción de un sistema financiero digital para el África subsahariana”, dice Schuster Tanger, cofundador de TQ Ventures, uno de los inversores, en un comunicado. “Con los recursos adecuados, esta región tiene potencial para la adopción masiva de criptomonedas. Con ese fin, el conocimiento local y las habilidades especializadas del equipo de MARA son bastante prometedores”.
MARA dice que está creando un conjunto de productos que abordan diversas necesidades de criptofinanciamiento para la audiencia africana. Su producto estrella es una aplicación de corretaje criptográfico para el consumidor que permite a los usuarios comprar, enviar, vender y retirar activos fiduciarios y criptográficos. La compañía tiene como objetivo un lanzamiento inicial en julio de este año en Kenia y Nigeria, los dos países en los que tiene su sede.
Aunque MARA afirma que sus usuarios no necesitan ningún conocimiento criptográfico previo antes de usar esta aplicación minorista, el hecho es que las soluciones locales como esta abundan en África, como VALR y Yellow Card respaldados por Coinbase Ventures. Pero lo que puede hacer que el advenedizo de web3 se destaque son sus productos posteriores.
En el cuarto trimestre de este año, lanzará MARA Chain, una plataforma blockchain de capa 1 y Alchemy-esque impulsada por el token MARA nativo para que los desarrolladores creen aplicaciones descentralizadas, también conocidas como DApps, en África. Luego, en algún momento del primer trimestre de 2023, MARA tiene la intención de lanzar un intercambio profesional para comerciantes sofisticados que utilicen análisis técnico y prefieran un conjunto completo de opciones comerciales a las opciones de intercambio tradicionales en la aplicación minorista de MARA.
“Lo que estamos haciendo es crear una infraestructura financiera para que las personas construyan sus vidas. Y entonces, es más que solo poder comprar criptografía; se trata de ingenieros africanos creando sus [own] proyectos Queremos ser la fuente de incubación de talento; queremos darles la plataforma a través de nuestro intercambio para lanzar sus proyectos”, dijo el cofundador y director ejecutivo. Chi Nnadi en la propuesta de venta única de MARA.
Fundó la empresa en abril de 2021. El resto del equipo ejecutivo incluye a Llinás Múnera, Dearg OBartuin, Kate Kallot y los asesores de la junta: Kojo Annan y Tatiana Koffman. Son exejecutivos de Amazon, PayPal, Uber, NVIDIA, Founders Bank y Rappi.
Antes de MARA, Nnadi dirigió Sustainability International, una organización sin fines de lucro que administraba soluciones lideradas por la comunidad para resolver los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Mientras viajaba entre Nigeria (su ciudad natal) y los EE. UU., su tiempo allí lo hizo consciente de los desafíos sociales y financieros que afectan a los africanos en lugares remotos y de las teorías sobre cómo la tecnología bitcoin y blockchain podría ayudar.
“En lugar de comprender la tecnología blockchain específicamente por su utilidad en el contexto africano, existe la oportunidad de utilizarla como una tecnología comercial fundamental para garantizar que el capital llegue a las manos de las personas y a la última milla”.
El equipo de Sostenibilidad Internacional trabajó en un proyecto con Consensys, que dio origen al diseño de Sela Technologies. Era una plataforma que permitía pagos directos y responsabilidad distribuida, a través de contratos inteligentes, a las partes interesadas en un proyecto de desarrollo.
“Estuvimos involucrados en llevar realmente la tecnología blockchain a la mujer en el mercado y la última milla. Y así fue como empecé a darme cuenta de que necesitábamos billeteras, un intercambio y una infraestructura central para las criptomonedas en África”, agregó Nnadi, describiendo lo que condujo a la formación de su startup web3.
Durante el año pasado, algunas plataformas web3 y descentralizadas como Nestcoin y Jambo, respaldadas por Alameda Research (también respaldadas por Coinbase Ventures), llegaron a África con la promesa de incorporar a millones de usuarios a una nueva economía y enriquecerlos también. Aunque su impacto colectivo aún no se ha notado, con el tiempo, esto puede cambiar.
Pero MARA quiere hacer una influencia inmediata. En un comunicado, la compañía reveló que se asoció con la República Centroafricana: el primer país en legalizar bitcoin como moneda de curso legal en África y segundo a nivel mundial solo después de El Salvador, para convertirse en su socio cripto oficial y asesor del presidente en estrategia y planificación cripto.
“Estamos allí para asesorar al presidente sobre la mejora de su infraestructura tecnológica para que puedan lograr una adopción generalizada de las criptomonedas. Eso significa asesorarlos para que amplíen el acceso a Internet y la adopción de teléfonos móviles y trabajar en calidad de asesores, ya que son el primer país africano en adoptar Bitcoin”.
Nnadi argumenta que si bien existe una fuerte adopción popular de las criptomonedas en la mayor parte del continente, está ocurriendo sin supervisión. Como un “intercambio legalizado”, MARA planea enseñar a los gobiernos y brindar apoyo sobre las mejores prácticas de KYC y AML. La asociación con CAR lleva esa teoría a la realidad, ya que uno de los primeros pasos en los que la plataforma web3 intentaría embarcarse es ayudar al gobierno a establecer una campaña de identificación nacional y, después de eso, implementar estándares KYC/AML que se acompañarán. junto con la criptoeducación y la educación financiera.
“El gobierno está trabajando a través de procesos de múltiples pasos de varios años que les permitirán abordar los problemas de infraestructura. Y luego, una vez que se hayan abordado esos desafíos de infraestructura, será muy fácil para la gente usar la billetera Mara”, comentó el director ejecutivo.
Nnadi dice que su compañía involucrará a más gobiernos africanos, incluidos aquellos que tienen una postura anticriptomonetaria como Nigeria y Kenia, para ver los beneficios de blockchain y ayudar en la redacción de regímenes de licencias para que las criptoempresas operen en sus países.
No está claro cómo MARA pretende hacer entrar en razón a estos gobiernos, cuya reputación de cabeza dura los precede; pero sólo el tiempo dirá qué resulta de ese diálogo. Por ahora, la empresa de un año disfrutará de recaudar posiblemente la ronda más grande en esta etapa para una empresa africana de criptografía/web3. “Somos afortunados de trabajar con algunas de las principales empresas de criptografía del planeta y también con algunos de los principales VC”, dijo Nnadi.
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