OMAHA, Nebraska — Los consumidores estadounidenses y casi todas las industrias se verán afectadas si los trenes de carga se paralizan el próximo mes.
Uno de los sindicatos ferroviarios más grandes rechazó su acuerdo el lunes, uniéndose a otros tres que no aprobaron los contratos por preocupaciones sobre horarios exigentes y la falta de tiempo por enfermedad pagado. Eso aumenta el riesgo de una huelga, que podría comenzar el 5 de diciembre.
Los efectos de una huelga ferroviaria no tardarían mucho en afectar a la economía. Muchas empresas solo tienen materias primas para unos pocos días y espacio para productos terminados. Los fabricantes de alimentos, combustibles, automóviles y productos químicos sentirían la presión, al igual que sus clientes.
Eso sin mencionar a los viajeros que se quedarían varados porque muchos ferrocarriles de pasajeros usan vías que son propiedad de los ferrocarriles de carga.
Hay tanto en juego para la economía que se espera que el Congreso intervenga e imponga condiciones contractuales a los trabajadores ferroviarios. La última vez que los ferrocarriles estadounidenses se declararon en huelga fue en 1992. Esa huelga duró dos días antes de que interviniera el Congreso. No se ha producido un cierre ferroviario prolongado en un siglo, en parte porque una ley aprobada en 1926, que rige las negociaciones ferroviarias, hizo mucho más difícil que los trabajadores hicieran huelga.
Estos son algunos de los impactos esperados de una huelga ferroviaria:
COSTO LETAL: PÉRDIDAS DE $2 MIL MILLONES AL DÍA
Los ferrocarriles transportan alrededor del 40% de la carga del país cada año. Los ferrocarriles estimaron que una huelga ferroviaria le costaría a la economía $ 2 mil millones por día en un informe emitido a principios de este otoño. Otro informe reciente elaborado por un grupo comercial de la industria química proyectó que si una huelga se prolonga durante un mes, se perderían unos 700.000 puestos de trabajo debido al cierre de los fabricantes que dependen de los ferrocarriles, los precios de casi todo aumentarían aún más y la economía podría verse impulsada. en una recesión.
Y aunque algunas empresas intentarían cambiar los envíos a camiones, no hay suficientes disponibles. El grupo comercial de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses estimó que se necesitarían 467,000 camiones adicionales por día para manejar todo lo que entregan los ferrocarriles.
FABRICANTES DE QUÍMICOS PODRÍAN CERRAR
Los fabricantes de productos químicos y las refinerías serán algunos de los primeros negocios afectados, porque los ferrocarriles dejarán de enviar productos químicos peligrosos aproximadamente una semana antes de la fecha límite de la huelga para garantizar que ningún vagón cisterna lleno de líquidos peligrosos quede varado.
Jeff Sloan, del grupo comercial del Consejo Estadounidense de Química, dijo que las plantas químicas podrían estar a punto de cerrar para cuando comience una huelga ferroviaria debido a eso.
Eso significa que el cloro del que dependen las plantas de tratamiento de agua para purificar el agua, que podrían tener a mano solo para una semana, sería difícil de conseguir. Sería difícil para los fabricantes fabricar algo de plástico sin los productos químicos que forman parte de la fórmula. Los consumidores también pagarán más por la gasolina si las refinerías cierran porque no pueden obtener los ingredientes que necesitan para producir combustible o porque los ferrocarriles no están disponibles para transportar subproductos como el azufre.
Las plantas químicas también producen dióxido de carbono como subproducto, por lo que el suministro de dióxido de carbono que los fabricantes de bebidas usan para carbonatar refrescos y cerveza también estaría restringido, aunque el gas generalmente se mueve a través de tuberías.
¿PASAJEROS SIN BOLETOS Y VARADOS?
Aproximadamente la mitad de todos los sistemas ferroviarios de cercanías dependen, al menos en parte, de vías que son propiedad de los ferrocarriles de carga, y casi todos los trenes de larga distancia de Amtrak circulan por la red de carga.
En septiembre, Amtrak canceló todos sus días de trenes de larga distancia antes de la fecha límite de la huelga para garantizar que los pasajeros no se quedaran varados en partes remotas del país mientras aún estaban en camino a su destino.
Y los principales servicios ferroviarios de cercanías en Chicago, Minneapolis, Maryland y el estado de Washington advirtieron que algunas de sus operaciones se suspenderían en caso de una huelga ferroviaria.
LATENTE EL TEMOR POR LA FALTA DE ALIMENTOS
Los clientes tardarían alrededor de una semana en notar la escasez de cosas como cereales, mantequilla de maní y cerveza en la tienda de comestibles, dijo Tom Madrecki, vicepresidente de la cadena de suministro de Consumer Brands Association.
Alrededor del 30% de todos los alimentos empacados en EEUU se transportan por ferrocarril, dijo. Ese porcentaje es mucho mayor para artículos más densos y pesados, como latas de sopa.
Algunos productos, como los cereales, los aceites de cocina y la cerveza, tienen operaciones completas basadas en entregas ferroviarias de materias primas como cereales, cebada y cacahuetes, junto con envíos de productos terminados.
Por lo general, esas compañías solo tienen a mano ingredientes crudos para dos a cuatro días porque es costoso almacenarlos, dijo Madrecki, y los supermercados también tienen a mano un suministro limitado de productos.
Madrecki dijo que a las grandes empresas de alimentos no les gusta hablar sobre la amenaza de una huelga ferroviaria porque las preocupaciones sobre la escasez de productos pueden generar compras de pánico.
REBAÑOS HAMBRIENTOS
Cualquier interrupción en el servicio ferroviario podría amenazar la salud de los pollos y los cerdos, que dependen de los trenes para entregar su alimento, y contribuir al aumento de los precios de la carne.
“Nuestros miembros dependen de alrededor de 27 millones de bushels de maíz y 11 millones de bushels de harina de soya cada semana para alimentar a sus pollos. Gran parte de eso se transporta por ferrocarril”, dijo Tom Super, portavoz del Consejo Nacional del Pollo, un grupo comercial de la industria que cría pollos para carne.
La Asociación Nacional de Granos y Piensos dijo que una huelga ferroviaria ahora afectaría más a los productores de carne de cerdo y pollo en el sur de EEUU, porque su suministro local de maíz y soya de la cosecha de este año probablemente se agotó y tendrían que enviar alimentos en camiones, dramáticamente. costos crecientes.
“Solo tienen tanto almacenamiento. No pueden pasar mucho tiempo sin el servicio ferroviario antes de tener que cerrar las fábricas de piensos y tener problemas”, dijo Max Fisher, economista jefe de la NGFA.
RIESGOS MINORISTAS
Jess Dankert, vicepresidente de la cadena de suministro de la Asociación de Líderes de la Industria Minorista, dijo que el inventario de los minoristas está listo para las fiestas. Pero la industria está desarrollando planes de contingencia.
“No vemos, ya sabes, cancelar la Navidad y ese tipo de narrativa”, dijo Dankert. “Pero creo que veremos la interrupción generalizada de realmente cualquier cosa que se mueva por ferrocarril”.
David Garfield, director gerente de la consultora AlixPartners, dijo que una huelga ferroviaria aún podría afectar los artículos navideños enviados a las tiendas más adelante en diciembre y definitivamente dificultaría el almacenamiento de los productos de la próxima temporada.
Los minoristas también están preocupados por los pedidos en línea. Los transportistas como FedEx y UPS usan vagones de ferrocarril que contienen aproximadamente 2,000 paquetes en cada vagón.
ANGUSTIA DEL AUTOMÓVIL
Los conductores ya están pagando precios récord y, a menudo, esperan meses por vehículos nuevos debido a los problemas de producción en la industria automotriz relacionados con la escasez de chips de computadora en los últimos años.
Eso solo empeoraría si hubiera una huelga ferroviaria, porque aproximadamente el 75% de todos los vehículos nuevos comienzan su viaje desde las fábricas hasta los concesionarios en el ferrocarril. Los trenes entregan unos 2,000 vagones al día llenos de vehículos.
Y los fabricantes de automóviles pueden tener dificultades para mantener sus plantas en funcionamiento durante una huelga porque algunas piezas y materias primas más grandes se transportan por ferrocarril.
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