SELMA, Alabama— El presidente Joe Biden usó los recuerdos abrasadores del “Domingo Sangriento” de Selma para volver a comprometerse con una piedra angular de la democracia, elogiando un momento trascendental del movimiento por los derechos civiles en un momento en el que no ha podido impulsar una votación mejorada, protecciones a través del Congreso y una Corte Suprema conservadora ha socavado una histórica ley electoral.
“Selma es un ajuste de cuentas. El derecho a votar… a que se cuente tu voto es el umbral de la democracia y la libertad. Con él, todo es posible”, dijo Biden a una multitud de varios miles de personas sentadas a un lado del histórico puente Edmund Pettus, llamado así por un reputado líder del Ku Klux Klan.
“Este derecho fundamental sigue siendo atacado. La Corte Suprema conservadora ha destruido la Ley de Derechos Electorales a lo largo de los años. Desde las elecciones de 2020, una ola de estados y docenas y docenas de leyes contra el voto alimentadas por la ‘Gran Mentira’ y los negacionistas de las elecciones ahora elegidos para el cargo”, dijo.
Como candidato en 2020, Biden prometió buscar una legislación radical para reforzar la protección de los derechos de voto. Hace dos años, su legislación de 2021, que lleva el nombre del líder de los derechos civiles John Lewis, el difunto congresista de Georgia, incluía disposiciones para restringir la manipulación partidista de los distritos electorales, eliminar los obstáculos para votar y brindar transparencia a un sistema de financiamiento de campañas que permite que los donantes ricos financien causas políticas de forma anónima.
Pasó la Cámara entonces controlada por los demócratas, pero no logró obtener los 60 votos necesarios para avanzar en un Senado controlado por el partido de Biden. Ahora que los republicanos están al frente de la Cámara, es muy poco probable que se apruebe tal legislación.
“Sabemos que debemos obtener los votos en el Congreso”, dijo Biden, pero parece que no hay un camino viable en este momento.
La visita a Selma fue una oportunidad para que Biden hablara directamente con la generación actual de activistas de derechos civiles. Muchos se sienten decepcionados por la falta de progreso en los derechos de voto y están ansiosos por ver que su gobierno mantenga el tema en el centro de atención.
Pocos momentos han tenido una importancia tan duradera para el movimiento por los derechos civiles como lo ocurrido el 7 de marzo de 1965 en Selma y en las semanas siguientes.
Unos 600 manifestantes pacíficos encabezados por Lewis y su compañero activista Hosea Williams se habían reunido ese día, pocas semanas después del tiroteo fatal de un joven negro, Jimmie Lee Jackson, por parte de un policía de Alabama.
Lewis y los demás fueron golpeados brutalmente por policías de Alabama y agentes del alguacil cuando intentaban cruzar el puente Edmund Pettus al comienzo de lo que se suponía que era una caminata de 54 millas hasta el capitolio estatal en Montgomery como parte de un esfuerzo mayor para registrar a los votantes negros en el Sur.
“En este puente, se donó sangre para ayudar a redimir el alma de EEUU”, dijo Biden.
INDIGNACIÓN ANTE IMÁGENES DE VIOLENCIA POLICIAL
Las imágenes de la violencia policial generaron indignación en todo el país. Días después, el líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. encabezó lo que se conoció como la marcha del “Martes de cambio”, en la que los manifestantes se acercaron a un muro de policías en el puente y rezaron antes de dar marcha atrás.
El presidente Lyndon B. Johnson presentó la Ley de Derecho al Voto de 1965 ocho días después del “Domingo Sangriento”, llamando a Selma uno de esos raros momentos en la historia estadounidense donde “la historia y el destino se encuentran en un solo momento. El 21 de marzo, King inició una tercera marcha, bajo protección federal, que creció por miles cuando llegaron al Capitolio estatal. Cinco meses después, Johnson convirtió la medida en ley.
La conmemoración de este año se produjo cuando la ciudad histórica de aproximadamente 18,000 habitantes todavía estaba saliendo de las secuelas de un tornado EF-2 en enero que destruyó o dañó miles de propiedades en Selma y sus alrededores. Las cicatrices de esa tormenta aún eran evidentes el domingo. A cuadras del escenario donde habló Biden, las casas estaban derrumbadas o sin techo. La pintura en aerosol naranja marcó los edificios más allá del salvamento con instrucciones para “derribar”.
“Seguimos siendo Selma fuertes”, dijo el alcalde James Perkins, y agregó que “reconstruiremos mejor”. Agradeció a Biden por aprobar una declaración de desastre que ayudó a la pequeña ciudad con el costo de la limpieza y remoción de escombros.
Antes de la visita de Biden, el reverendo William Barber II, copresidente de la Campaña de los Pobres, y otros seis activistas escribieron a Biden y a los miembros del Congreso para expresar su frustración por la falta de progreso en la legislación sobre el derecho al voto. Instaron a los políticos de Washington que visitaron a Selma a no mancillar los recuerdos de Lewis y Williams y otros activistas de derechos civiles con tópicos vacíos.
“Le estamos diciendo al presidente Biden, enmarquemos esto en EEUU como un problema moral y mostremos cómo afecta a todos”, dijo Barber en una entrevista.
“ENMARQUEMOS ESTO EN EEUU COMO PROBLEMA MORAL”
Entre los que compartieron el escenario con Biden antes de la marcha por el puente estaban Barber, el reverendo Jesse Jackson, Martin Luther King III y el reverendo Al Sharpton. En el cruce del puente, los manifestantes cantaron “Esta pequeña luz mía” y “Venceremos” y, siguiendo la tradición, una vez que llegaron al punto donde a Lewis y a otros se les dijo en 1958 que estaban en una marcha ilegal, se detuvieron y oraron.
Se repartieron botellas de agua a algunos de los que se habían reunido para escuchar a Biden y al menos una persona fue llevada en una camilla debido al calor de los 70 grados. Algunos habían esperado horas bajo el sol antes de que llegara el alivio de las sombras proyectadas desde un edificio cercano.
Dolores Gresham, de 65 años, una trabajadora de la salud jubilada de Birmingham, llegó cuatro horas antes y tomó un lugar en primera fila para que sus nietos pudieran escuchar al presidente y ver la conmemoración.
“Quiero que sepan lo que pasó aquí”, dijo.
Sus restos serán expuestos mañana en el Capitolio Nacional.
En sus comentarios, Biden dijo: “Todos deberían saber la verdad sobre Selma”. Y el presidente lanzó una indirecta a un republicano de alto perfil, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, cuando dijo: “Deberíamos aprender todo. Lo bueno, lo malo, la verdad, lo que somos como nación”.
La administración de DeSantis ha bloqueado la enseñanza de un nuevo curso de Colocación Avanzada sobre estudios afroamericanos en las escuelas secundarias, diciendo que viola la ley estatal y es históricamente inexacto. El año pasado, firmó una legislación que restringe ciertas conversaciones y análisis basados en la raza en escuelas y negocios. Más recientemente, su oficina de presupuesto pidió a las universidades estatales que presenten información sobre gastos en programas relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusión y la teoría crítica de la raza.
Hace dos años, en el aniversario, Biden emitió una orden ejecutiva en la que ordenaba a las agencias federales ampliar el acceso al registro de votantes, pidió a los directores de las agencias que propongan planes para dar a los empleados federales tiempo libre para votar o ser voluntarios como trabajadores electorales no partidistas, y más .
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