A nadie le gusta tener que ir al taller de reparación de automóviles. Hay poca transparencia sobre lo que sucede después de que se entrega un automóvil, las facturas a menudo son poco más que una serie de viñetas ilegibles y la terrible experiencia puede parecer caótica.
Salto automático, una startup de seis meses con sede en Toronto que recaudó silenciosamente $ 5 millones en fondos iniciales en septiembre, cree que su equipo puede descubrir cómo reparar esa experiencia rota al traer talleres de reparación de automóviles al siglo XXI por fin. Su gran idea es ayudar a estos talleres a organizar sus operaciones, programar trabajos, pedir piezas, realizar inspecciones digitales y facturar a los clientes de forma transparente y sin problemas.
No es el primero en tratar de modernizar el proceso de reparación de automóviles. Entre otras nuevas empresas, Wrench, un equipo con sede en Seattle de cinco años de edad, ya ha planteado $ 40 millones hacia ese fin, mientras que otro participante, Reparacion Smithun servicio de reparación y mantenimiento de automóviles con sede en Los Ángeles de dos años de antigüedad, cuenta con el respaldo de Daimler.
Aún así, con un mercado global de reparación de automóviles que actualmente está valorado en $ 700 mil millones, claramente hay espacio para más de un jugador y un enfoque, y AutoLeap tiene algunas cosas a su favor.
Para empezar, tiene una base de inversores con algunas conexiones útiles. Threshold Ventures, que lideró la ronda inicial de AutoLeap, tiene vínculos con el mundo automotriz, incluso a través de su apuesta en la plataforma de venta de automóviles Shift, que se hizo publico en octubre a través de una fusión inversa.
AutoLeap, cuyos otros inversores de riesgo incluyen Maple VC, Liquid2 Ventures, Global Founders Capital y Codename Ventures, también cuenta con el respaldo de algunas personas notables que dominan el mundo en el que está ingresando AutoLeap. Entre ellos: el cofundador de Shift, George Arison, el ex director ejecutivo de General Motors, Rick Wagoner, y el ex ejecutivo sénior de Bridgestone, Ned Aguilar.
Más importante aún, los fundadores de AutoLeap trabajaron juntos una vez antes para revitalizar un negocio pesado. Antes de lanzar AutoLeap, los codirectores ejecutivos Rameez Ansari y Steve Lau pasaron cuatro años como codirectores ejecutivos de Borde del campouna empresa SaaS que ayuda a los contratistas a administrar sus pequeñas empresas.
Los dos, amigos de la universidad que se conocieron en la Universidad de Toronto, no iniciaron la empresa. Más bien, después de que Lau obtuviera un MBA de Wharton y Ansari obtuviera el suyo de Stanford, unieron fuerzas para adquirir y hacer crecer un negocio descuidado después de levantar un llamado fondo de búsqueda. (Si no está familiarizado, es un vehículo respaldado por inversores individuales que apuestan por un equipo para encontrar una empresa para comprar, administrarla durante un período de tiempo y luego venderla por mucho más dinero).
Fue una experiencia productiva para todos los involucrados. Después de gastar 20 millones de dólares para adquirir FieldEdge, cuyo software ya existía desde hace 30 años, Lau y Ansari mejoraron tanto las ofertas de la empresa que pudieron cobrar siete veces lo que la empresa había recaudado previamente por sus productos, dice Lau. Entonces ellos vendido a la firma de capital privado Advent en 2018 por “más de $ 100 millones”, dice Lau.
Fue una salida sólida. Menos esa inversión de $20 millones, el equipo se quedó con el 30 % de las ganancias restantes de la venta de FieldEdge, y el resto se destinó a los inversores del fondo de búsqueda.
Aun así, dice Lau, él y Ansari podrían haber seguido adelante si no fuera por el rival. ServiceTitan, que “se volvió loco en el frente de la recaudación de fondos”. (La compañía de siete años ha recaudado $ 400 millones en total de los inversores).
Entre el desalentador cofre de guerra de ServiceTitan y “dado que esta fue una primera salida para nosotros”, dice Lau, “en su lugar, hicimos la transición”.
A día de hoy, ni Lau ni Ansari quieren repetir escenario con AutoLeap. De hecho, aunque Lau dice que la compañía está “con la cabeza baja” y “no en ninguna discusión” con los inversores ahora que ha asegurado la financiación inicial, uno se imagina que eso no tardará mucho en cambiar.
Lo que los inversionistas estarían financiando esencialmente es una plataforma de software floreciente que tiene como objetivo acabar con los volantes de papel, las máquinas de fax desmoronadas y los fajos de facturas, si tan solo pudiera convencer a los talleres de reparación de automóviles para que reduzcan la velocidad el tiempo suficiente para probar su software.
No es obvio que lo harán, admite Lau. “Es un esfuerzo material de incorporación, porque te conviertes en el elemento vital de su negocio”. El proceso de venta también requiere convencer a las tiendas para que compartan sus datos existentes y se tomen el tiempo necesario para capacitarse sobre cómo usarlos.
Lau no está disuadido, claramente. Él dice que el tiempo para incorporar a un nuevo cliente es de una a dos semanas y que “una vez que comienzan a ver el valor, obtienen ese tipo de momento ‘ajá’”. De hecho, dice que AutoLeap ya está trabajando con un puñado de tiendas, incluidas varias en Toronto, una en Las Vegas y otra en Boston.
En cuanto a sus planes de expansión, Lau dice que parte de la financiación inicial de la empresa se destinará al marketing digital, pero también depende en gran medida del boca a boca. Ayuda, dice, que los garajes a menudo se agrupan en un área geográfica, lo que él cree que permitirá que AutoLeap se extienda rápidamente.
No hay “muchos datos” para respaldar esa suposición, ofrece Lau. Pero si AutoLeap se sale con la suya, pronto lo habrá.
Arriba, de izquierda a derecha: los codirectores ejecutivos de AutoLeap, Rameez Ansari y Steve Lau, en una foto que Lau ofrece como voluntario y que fue editada con Photoshop debido a la pandemia.
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