Cuando la empresa de visualización de datos de realidad extendida con sede en Los Ángeles BadVR escuchó por primera vez que uno de sus primeros benefactores, Magic Leap, estaba a punto de deshacerse de 1,000 puestos de trabajo y estaba luchando por su vida, la joven empresa emergente no se inmutó.
A pesar de los lazos muy públicos que BadVR tenía con Magic Leap, como una de las aplicaciones empresariales en la plataforma, la puesta en marcha estaba más aislada que otras empresas del alejamiento de las aplicaciones centradas en el consumidor.
El primer paso fue encontrar dinero del Programa de protección de cheques de pago del gobierno para obtener más capital y mantener su plantilla. Eventualmente, la compañía logró obtener financiamiento adicional en forma de una subvención de $1 millón de la Fundación Nacional de Ciencias.
Es la segunda subvención que la empresa ha recibido de la NSF y es un ejemplo de cómo las nuevas empresas pueden recurrir a la financiación del gobierno para obtener capital y evitar algunos de los escollos de la recaudación de fondos de capital de riesgo.
Sin duda, incluso el viaje de Magic Leap al borde del colapso no habría sido tan malo para BadVR, que crea aplicaciones empresariales para dispositivos de realidad extendida.
Lo que muestra la historia de Magic Leap es que las empresas no necesitan tomar capital de riesgo para lograrlo. De hecho, a medida que bajan los costos de los equipos y el trabajo remoto democratiza el acceso a un país que todavía está repleto de talento en ingeniería, las nuevas empresas económicas pueden obtener el capital que necesitan de fuentes gubernamentales y subvenciones de innovación corporativa.
Así es como BadVR obtuvo la mayor parte de su financiamiento de $3.5 millones. Parte del dinero provino de una subvención de BadVR, mientras que al menos $ 1.25 millones provinieron del gobierno en forma de dos acuerdos cooperativos de la Fundación Nacional de Ciencias a través de los mecanismos de financiamiento de Investigación de Innovación de Pequeñas Empresas.
Una captura de auriculares de la aplicación de cambio climático de BadVR, creada para los auriculares Magic Leap One. Créditos de imagen: BadVR
BadVR utiliza herramientas de realidad virtual y aumentada para visualizar datos geoespaciales para una variedad de aplicaciones gubernamentales y comerciales. Las grandes empresas de telecomunicaciones ya están utilizando la tecnología de la startup para acelerar la planificación y el despliegue de redes 5G. Y, dentro del sector de la seguridad pública, la tecnología de la empresa se utiliza para mejorar la conciencia situacional de los socorristas y para reducir los costos operativos, de capacitación y de personal.
“La sociedad ha tomado conciencia del poder de los datos y del impacto que tienen en nuestra vida diaria. Es de vital importancia que hagamos que el acceso a los datos sea fácil para todas las organizaciones, independientemente del nivel de habilidad técnica o antecedentes”, dijo Suzanne Borders, directora ejecutiva y fundadora de BadVR, en un comunicado.
Para Borders, la clave para aprovechar los fondos del gobierno es una planificación anticipada adecuada. “Esos toman mucho tiempo”, dijo Borders. “Cuando te los otorgan, estás viendo el valor de un año de esfuerzo. [Our grant] fue un testimonio de nuestra planificación para eso hace aproximadamente un año”.
Estas subvenciones generalmente se basan en hitos, por lo que mientras BadVR alcanzara sus objetivos, podría estar bastante seguro de que el dinero estaría allí.
“NSF se enorgullece de respaldar la tecnología del futuro pensando más allá de los desarrollos incrementales y financiando las ideas más creativas e impactantes en todos los mercados y áreas de la ciencia y la ingeniería”, dijo Andrea Belz, directora de la División de Innovación y Asociaciones Industriales de NSF. “Con el apoyo de nuestros fondos de investigación, cualquier nueva empresa de tecnología profunda o pequeña empresa puede guiar la ciencia básica hacia soluciones significativas que aborden necesidades tremendas”.
Otras competencias gubernamentales le están brindando a la compañía efectivo adicional que no diluye y la oportunidad de probar nuevas capacidades.
Una captura del entorno de datos geoespaciales de realidad aumentada de BadVR, que permite a los usuarios visualizar múltiples conjuntos de datos históricos y en vivo a través de superposiciones relevantes para su entorno. Créditos de imagen: BadVR
Eso se ha traducido en tracción para el Centro de Operaciones de Realidad Aumentada de la empresa. El AROC es una nueva oferta para el producto que visualiza datos para los socorristas. A través de un desafío organizado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, BadVR pudo trabajar con el Departamento de Bomberos de Eureka, Missouri, para desarrollar un prototipo para una situación de emergencia específica.
Es una evolución de un producto anterior que la compañía había desarrollado donde las empresas pueden crear gemelos digitales de sus fábricas o tiendas en realidad virtual y hacer un recorrido para examinar diferentes condiciones.
El trabajo de visualización que hace BadVR no es necesariamente geoespacial. La empresa puede tomar todo tipo de datos e integrarlos en un entorno que hace que los datos sean más fáciles de ver. Borders prevé que los servicios de la empresa se extiendan a la creación de todo tipo de entornos colaborativos para las empresas.
“El sistema destaca las cosas que es importante mirar”, dijo Borders. “Está virtualizando la experiencia de visualización de datos y llevándola a un entorno inmersivo, y creando un aspecto más colaborativo para esa experiencia”.
Dado que la pandemia de COVID-19 ha obligado a las empresas de todo el país a operar virtualmente, Borders dijo que la demanda de los tipos de productos que su empresa está construyendo, con la ayuda del gobierno, solo ha aumentado.
“Eso se debe a la mayor demanda de herramientas de colaboración remota”, dijo Borders. “Hemos tenido un mayor interés en las personas en todos los ámbitos, pero las herramientas que tienen capacidades de colaboración remota y reúnen a las personas en una experiencia de datos inmersiva… están despegando”.
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