El capital riesgo socava los derechos humanos

El futuro de la tecnología está determinado por un puñado de capitalistas de riesgo. Las 10 principales firmas de capital de riesgo del mundo han invertido juntas más de 150.000 millones de dólares en nuevas empresas tecnológicas. Los capitalistas de riesgo que dirigen estas empresas deciden qué startups hoy desarrollarán las nuevas plataformas y tecnologías que darán forma a nuestras vidas mañana.

Existe una sorprendente falta de diversidad dentro del sector del capital riesgo. Esto significa que un pequeño grupo de hombres, en su mayoría hombres blancos, toma decisiones que nos afectan a todos. Como era de esperar, con demasiada frecuencia ignoran las implicaciones más amplias para la sociedad y los derechos humanos de estas decisiones de inversión.

Todos vivimos en un mundo formado por el capital de riesgo. A partir de 2019, 81% de todos los fondos de capital de riesgo en todo el mundo se agrupan en solo un puñado de países, principalmente en los EE. UU., Europa y China, que a su vez están dando forma al futuro de la tecnología. Si pasa tiempo en Facebook o Twitter, usa Google, viaja en un Uber o se queda en un Airbnb, entonces ha experimentado de primera mano el impacto de la financiación de capital de riesgo.

Las firmas de capital de riesgo, que brindan financiamiento de capital para las empresas emergentes en etapa inicial y de crecimiento, desempeñan un papel fundamental de guardián al decidir qué nuevas tecnologías y empresas de tecnología recibirán financiamiento.

Todas las empresas, incluido el capital riesgo, tienen la responsabilidad de respetar los derechos humanos. Para garantizar que sus inversiones no socaven nuestros derechos humanos, es fundamental que las empresas de capital de riesgo lleven a cabo procesos de diligencia debida antes de realizar inversiones.

Amnistía Internacional recientemente encuestado las firmas de capital de riesgo y las aceleradoras de nuevas empresas más grandes del mundo. De las 10 firmas de capital de riesgo más grandes del mundo, ninguna tenía un proceso de debida diligencia en derechos humanos adecuado que cumpliera con los estándares establecidos en el Principios rectores de la ONU sobre empresas y derechos humanos.

Desafortunadamente, esto también se aplica al sector de capital riesgo en general. En general, de las 50 empresas de capital riesgo y las tres aceleradoras de empresas emergentes analizadas por Amnistía Internacional, encontramos que casi todas carecían de políticas y procesos de debida diligencia en materia de derechos humanos.

Esta falta de realización de la debida diligencia significa que una gran mayoría de empresas de capital riesgo están incumpliendo su responsabilidad de respetar los derechos humanos.

Esta falta casi total de respeto por los derechos humanos entre las firmas de capital de riesgo más grandes del mundo tiene tres impactos clave. En primer lugar, y de forma más inmediata, significa que las empresas de capital riesgo invierten en empresas cuyos productos y servicios se han visto implicados en abusos continuos de los derechos humanos, como empresas que brindan soporte a la represión del gobierno chino de la población uigur en Xinjiang y en toda China.

En segundo lugar, significa que las empresas de capital de riesgo continúan financiando empresas cuyos modelos comerciales tienen un impacto negativo significativo en los derechos humanos, incluidos nuestros derechos laborales y de privacidad. Por ejemplo, las principales empresas de capital de riesgo continúan apoyando a las empresas que dependen de trabajadores basados ​​en aplicaciones o “gig”, que a menudo se enfrentan a condiciones de trabajo abusivas o de explotación, así como empresas cuyo “capitalismo de vigilancia”El modelo de negocio socava nuestro derecho a la privacidad.

En tercer lugar, la falta de debida diligencia en materia de derechos humanos por parte de las empresas de capital de riesgo aumenta drásticamente el riesgo de que financien tecnologías nuevas y “de vanguardia” sin garantizar que existan las salvaguardias adecuadas de derechos humanos.

Por ejemplo, la aplicación de herramientas de inteligencia artificial / aprendizaje automático (AI / ML) cada vez más poderosas en una amplia variedad de sectores corre el riesgo de amplificar los prejuicios sociales y la discriminación existentes. Los algoritmos aparentemente objetivos pueden estar sesgados al depender de datos de entrenamiento incompletos o no representativos, y / o al replicar el sesgo inconsciente de quienes desarrollaron los algoritmos.

Este es un punto ciego crítico, especialmente porque las nuevas empresas financiadas por capital de riesgo buscan interrumpir partes tan fundamentales de nuestras vidas como la educación, las finanzas y la salud.

Los impactos negativos de la falta de debida diligencia en derechos humanos de las firmas de capital de riesgo, especialmente en temas como el sesgo algorítmico, se ven magnificados por la propia falta de diversidad racial y de género de estas firmas. Por ejemplo, las mujeres comprenden solo 23% de los profesionales de la inversión de capital de riesgo (es decir, los que participan en la decisión de qué startups financiar).

Los números son aún peores cuando se trata de diversidad racial, solo 4% de los profesionales de la inversión en las firmas de capital riesgo en los EE. UU. son latinos, y solo el 4% son negros. Grupos como Blck VC, Diversidad VC y digitalundivided Llevamos años llamando la atención sobre este problema, pero los capitalistas de riesgo han tardado en responder hasta ahora.

Esta falta de diversidad se refleja en la composición racial y de género de los fundadores que reciben fondos de capital riesgo. En 2018, los equipos fundadores de mujeres recibieron solo 2,2% de toda la financiación de empresas con sede en EE. UU. Al mismo tiempo, los fundadores negros y latinx recibieron menos de 2,3% de toda la financiación de capital riesgo con sede en EE. UU. en 2019.

Con el poder viene la responsabilidad. Las empresas de capital riesgo deben instituir procesos de diligencia debida en materia de derechos humanos que cumplan con los estándares establecidos en los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre Empresas y Derechos Humanos.

Además, deben brindar apoyo a las empresas de su cartera para garantizar que cumplan con las normas de derechos humanos. Las empresas de capital riesgo también deberían comprometerse públicamente a contratar equipos más diversos, especialmente en puestos relacionados con inversiones. Finalmente, deberían comprometerse públicamente a financiar fundadores de startups más diversos como parte de sus fondos insignia.

Las empresas de capital riesgo tienen la responsabilidad de garantizar que sus inversiones no causen daños. Una responsabilidad que, hasta la fecha, han ignorado en gran medida.