La pandemia cambió la forma en que las personas compran para sus necesidades diarias, incluidos los comestibles. Ventas de comestibles en línea en los EE. UU. se espera que alcance el 21,5% de las ventas totales de comestibles para 2025, después de pasar del 3,4% antes de la pandemia al 10,2% a partir de 2020. Una empresa que participa en esta ola es Mercado, una plataforma de comestibles en línea que ayuda a los supermercados más pequeños y las tiendas de alimentos especializados a conectarse rápidamente. Después de ayudar a aumentar sus ventas comerciales en un 1,300% en 2020, Mercato ahora ha cerrado con $ 26 millones en fondos de la Serie A, le dice la compañía a TechCrunch.
La ronda fue dirigida por Velvet Sea Ventures con la participación del Team Europe, el brazo inversor de Lukasz Gadowski, cofundador de Delivery Hero. Los inversores semilla Greycroft y Loeb.nyc también regresaron para la nueva ronda; Mike Lazerow de Velvet Sea Ventures también se ha unido al directorio de Mercato.
La propia Mercato fue fundada en 2015 por Bobby Brannigan, quien había crecido ayudando en la tienda de comestibles de su familia en Brooklyn. Pero en lugar de hacerse cargo del negocio, como su papá había esperado, Brannigan se fue a la universidad y finalmente pasó a iniciar un mercado de libros de texto universitario, Valore Books, a $ 100 millones en ventas. Después de vender el negocio, volvió a concentrarse en la tienda de la familia y descubrió que todo seguía funcionando como hacía décadas.
Créditos de imagen: Bobby Brannigan de Mercato
“Tenía un sitio web muy básico, sin comercio electrónico, sin redes sociales y sin un sistema de punto de venta”, explica Brannigan. “Dije, ‘voy a construir lo que necesites’. Esta fue mi oportunidad de ayudar a mi papá en un área que yo conocía ”, agrega.
Brannigan reclutó a algunos ingenieros de su última compañía para que lo ayudaran a construir los sistemas de software para modernizar la tienda de su padre, incluidos los cofundadores de Mercato, Dave Bateman, Michael Mason y Matthew Alarie. Pero el equipo pronto se dio cuenta de que podía hacer más que ayudar solo al padre de Brannigan: también podían ayudar a las 40.000 tiendas de comestibles independientes como él a competir mejor con las Amazon del mundo.
El resultado fue Mercato, una plataforma como servicio que facilita a los pequeños supermercados y tiendas de alimentos especializados conectarse en línea para ofrecer su inventario para recoger o entregar, sin tener que asociarse con un servicio de entrega de comestibles como Instacart, Amazon Fresh. o Shipt.
La solución actual incluye un sitio web de comercio electrónico y una plataforma de análisis de datos que ayuda a las tiendas a comprender lo que buscan sus clientes, dónde se encuentran, cómo fijar el precio de sus productos y otros conocimientos que les ayudan a administrar mejor su tienda. Y Mercato ahora está trabajando para agregar una plataforma de suministro para ayudar a las tiendas a comprar inventario a través de su sistema, señala Brannigan.
“Básicamente, la visión de esto es brindarles la tecnología, los sistemas y la plataforma que necesitan para tener éxito en esta época”, señala Brannigan.
Él compara Mercato como una especie de “Shopify para comestibles”, ya que les da a las tiendas su propia página en Mercato donde pueden llegar a los clientes. Cuando el cliente visita Mercato en la web o a través de su aplicación, puede ingresar su código postal para ver qué tiendas locales ofrecen compras en línea. Algunas tiendas simplemente redirigen sus sitios web existentes a su página de Mercato, ya que pueden continuar ofreciendo otra información básica, como dirección, horarios y otros detalles sobre sus tiendas en el sitio proporcionado por Mercato, mientras obtienen acceso a los más de 1 millón de clientes de Mercato.
Sin embargo, los comerciantes también pueden optar por una solución de marca blanca que pueden conectar a su propio sitio web, que utiliza su propia marca.
Las tiendas pueden personalizar aún más la experiencia que quieren ofrecer a los clientes, en términos de recogida y entrega, y los plazos para ambos con los que quieren comprometerse. Si quieren ingresar fácilmente a la tienda de comestibles en línea, por ejemplo, pueden comenzar con los servicios de entrega al día siguiente y luego acelerar el proceso para el mismo día cuando estén listos. También pueden establecer límites en la cantidad de franjas horarias que ofrecen por hora, según los niveles de personal.
Créditos de imagen: Mercado
A diferencia de Instacart y otros que envían compradores a las tiendas para completar los pedidos, Mercato permite que los comerciantes mismos mantengan la relación con el cliente manejando los pedidos ellos mismos, que pueden recibir por correo electrónico, mensajes de texto o incluso llamadas telefónicas automáticas.
“Mantienen esa relación”, dice Brannigan. “Por lo general, es mucho mejor si es alguien de la tienda [doing the shopping] porque pueden conocer al cliente; saben el tipo de producto que buscan. Y si no lo tienen, saben algo más que pueden recomendar, por lo que son como un motor de recomendaciones realmente eficiente “.
“La gran diferencia entre un comprador de Instacart y el trabajador de la tienda es que el trabajador de la tienda entiende que alguien está tratando de poner una comida en la mesa y que ciertos artículos pueden ser un ingrediente importante”, señala. “Para los compradores de Instacart, se trata de un reloj: qué tan rápido pueden elegir un pedido para ganar la mayor cantidad de dinero”.
La empresa contrata a mensajeros tanto nacionales como regionales para que se encarguen de la parte de entrega, una vez que los pedidos estén listos.
El sistema de Mercato se puso a prueba durante la pandemia, cuando se disparó la demanda de comestibles en línea.
Aquí es donde la capacidad de Mercato para incorporar rápidamente a los comerciantes fue útil. La compañía dice que puede llevar tiendas en línea en solo 24 horas, ya que ha creado un catálogo de productos centralizado de más de un millón de artículos. Luego se conecta con el sistema de punto de venta de la tienda y carga y compara los productos de la tienda con su propia base de datos. Esto le permite a Mercato mapear alrededor del 95% de los productos de la tienda en cuestión de minutos, y el último bit se agrega manualmente, lo que ayuda a desarrollar aún más el catálogo de Mercato. Hoy, Mercato puede integrarse con prácticamente todas las soluciones de punto de venta (POS) en el mercado de abarrotes, que son más de 30 sistemas diferentes.
A medida que los clientes compran, el sistema de Mercato utiliza el aprendizaje automático para ayudar a determinar si es probable que un producto esté en stock mediante el examen de los datos de movimiento.
“Uno de los desafíos en los supermercados es que la mayoría de las tiendas en realidad no saben cuántas cantidades tienen en stock de un producto”, explica Brannigan. “Entonces lanzamos una tienda, nos integramos con el POS. Y con el POS podemos ver qué tan rápido se mueve un producto en la tienda y en línea. Basándonos en el movimiento, podemos calcular lo que hay en stock “.
Este sistema, dice, también continúa haciéndose más inteligente con el tiempo.
“Ciertamente, estamos por delante de tres a cinco años, y no vamos a retroceder”, dice Brannigan sobre los impactos de COVID en el negocio de abarrotes en línea. “Es muy abundante ahora en muchos lugares, en términos de ofertas de comercio electrónico. Y la naturaleza de las empresas minoristas es competitiva. Entonces, si el 1% de las personas están en línea, es posible que no impulse a otras personas. Pero si tienes el 15% de las tiendas en línea, entonces otras tiendas tienen que estar en línea o no podrán competir ”, señala.
Mercato genera ingresos tanto de su programa de membresía orientado al consumidor, con planes que van desde $ 96 / año – $ 228 / año, dependiendo de la distancia, como de los propios comerciantes, que pagan una tarifa de transacción porcentual de un solo dígito en los pedidos – un porcentaje más bajo de lo que cobran las empresas de reparto de restaurantes.
La compañía ahora ha ampliado su servicio a más de 1,000 comerciantes en 45 estados de EE. UU., Incluidas grandes ciudades como Nueva York, Chicago, LA, DC, Boston, Filadelfia y otras.
Con la financiación adicional, Mercato apunta a expandir su equipo distribuido de forma remota de ahora 80 empleados, así como su plataforma de análisis de datos, que ayudará a los comerciantes a tomar mejores decisiones que impacten en su negocio. También planea actualizar la suscripción del consumidor para agregar más beneficios y ventajas que la hagan más atractiva.
Mercato se negó a compartir su valoración o ingresos, pero a partir del inicio de la pandemia el año pasado, la empresa había dicho estaba alcanzando mil millones en ventas y una tasa de ejecución de $ 700 millones.
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