El martes, el Senado de los Estados Unidos aprobó la Ley de Modernización e Inocuidad de los Alimentos (proyecto de ley 510 del Senado). Si la Cámara también aprueba el proyecto de ley, como se espera, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) tendrá el poder de forzar el retiro de alimentos cuando los consumidores informen sobre la contaminación. El proyecto de ley también aumentará el rigor y la frecuencia de las inspecciones de seguridad para los fabricantes y procesadores de alimentos.
La semana pasada, el Senado modificó su versión del proyecto de ley para hacer que las granjas con ingresos de menos de $500,000 al año estén exentas de los nuevos requisitos. Los vendedores directos al consumidor, incluidos los vendedores del mercado de agricultores, también estarían exentos. El proyecto de ley no aborda los productos avícolas o de res, que están regulados por la Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Un socio gerente en el fondo de capital privado y de riesgo Alimentos Bradmer, Adam Borden, predijo que la regulación pendiente obligará a los productores de alimentos industriales y en masa a contratar a más personas e invertir en tecnología para ayudarlos a rastrear sus productos y supervisar sus instalaciones. Los costos podrían trasladarse a los consumidores en los precios de los alimentos, cree Borden. Portafolio de Bradmer Foods incluye a la empresa de bebidas acai Sambazon, la empresa de productos del mar envasados sostenibles Blue Horizon Wild y los confiteros orgánicos premium Charles Chocolates.
Críticos de la Ley de Inocuidad y Modernización de los Alimentos, la Monitor de la Ciencia Cristiana informes, sostienen que las regulaciones pondrán a las pequeñas empresas de alimentos en desventaja frente a las grandes empresas industriales de alimentos. Borden cree que estas preocupaciones están equivocadas y explicó:
“Los fabricantes de alimentos procesados pequeños o en crecimiento generalmente adquieren ingredientes de empresas relativamente más grandes para poder obtenerlos en cantidades lo suficientemente altas como para satisfacer la demanda. Son principalmente los proveedores agrícolas primarios de mayor tamaño los que tendrán que actualizar sus sistemas en virtud de este proyecto de ley. Las exenciones locales están incorporadas para proteger el movimiento Eat Local, los camiones de comida y más. No es una propuesta tan divisiva, y es algo a lo que las empresas deberían poder adaptarse razonablemente bien”.
Las regulaciones federales a menudo estimulan la demanda de tecnología y servicios relacionados con el cumplimiento, como se ve en el sector financiero con Sarbanes-Oxley. Si se aprueba el proyecto de ley, Borden y otros expertos de la industria han sugerido que los jugadores de tecnología alimentaria pueden ganar nuevos negocios.
El director de proyectos de ciencia y tecnología con El Instituto de Tecnólogos de Alimentos (IFT), Jennifer McEntire, ve oportunidades de mercado particulares para las empresas que brindan seguimiento de productos, software de planificación de recursos empresariales, empaque y tecnologías de conservación.
McEntire explicó:
“En particular con productos más caros, digamos especias en lugar de productos básicos como harina o azúcar, esperaría ver empresas que usen algo como identificación de frecuencia de radio (RFID) para rastrear paletas y cajas o incluso paquetes individuales de forma automática a través de cada paso desde [farm to table]tomando nota de los cambios de temperatura y más en el camino.
Para productos de mayor volumen que no tienen el valor para justificar el gasto en etiquetado RFID, que sigue siendo relativamente costoso, las empresas pueden modificar y vincular sus sistemas de planificación de recursos empresariales. una serie de empresas [like SAP and YottaMark] ya están trabajando con los fabricantes, procesadores y manipuladores de alimentos para informar sobre el origen y el paradero de sus productos. Si se aprueba este proyecto de ley, podrán proporcionar un informe más granular a través de sistemas vinculados, porque todas las empresas a lo largo de la cadena tendrán la obligación de mantener registros más cuidadosos. Probablemente veremos que las empresas de alimentos ponen la información a disposición de los consumidores a través de aplicaciones y sitios web.
Finalmente, las empresas querrán evitar la apariencia de contaminación si sus alimentos se dañan por el abuso de temperatura u otros problemas, incluso si permanecen demasiado tiempo en el estante. Hay una serie de innovaciones que son prometedoras y cada vez más asequibles, en torno al envasado y la conservación”.
Entre las tecnologías de envasado y conservación disponibles en el mercado se encuentran: no térmico, luz ultravioleta y procesos de alta presion que matan los microorganismos en los alimentos sin dañar la composición de nutrientes y la integridad de un producto; y biosensores que se pueden agregar como componentes a un paquete que advertirán a los consumidores o tenderos si se ha producido algún tipo de contaminación, deterioro o manipulación antes de que vendan o consuman el producto.
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