hongos afirma ser la primera empresa en aprovechar el poder de la naturaleza para eliminar el carbono, centrándose en la restauración de la biodiversidad fúngica subterránea. La compañía acaba de recaudar una ronda de $ 4 millones.
La empresa fue fundada por el ecólogo y científico del clima Dr. Colin Averill, y combina tecnología moderna de secuenciación de ADN y aprendizaje automático con investigaciones de vanguardia sobre el microbioma forestal. Este enfoque le permite a Funga ubicar las comunidades biodiversas nativas correctas de hongos micorrízicos en el lugar correcto. La estrategia se basa en la idea de que la reintroducción de la biodiversidad microbiana del suelo silvestre puede acelerar el crecimiento de las plantas en un promedio del 64 %, lo que a su vez acelera la captura de carbono.
“Existe toda una galaxia bajo nuestros pies, compuesta por millones de especies de bacterias y hongos. Estos organismos microscópicos tienen efectos profundos en el crecimiento de los bosques y la captura de carbono, que hasta ahora se han pasado por alto como una forma de acelerar las soluciones climáticas naturales y al mismo tiempo restaurar la biodiversidad microbiana esencial en nuestros suelos”, dice Averill en una entrevista con TechCrunch. “Nuestro equipo en el Laboratorio Crowther de ETH Zürich ha pasado años documentando cómo estos hongos afectan en última instancia al crecimiento de los árboles. Hemos aprendido que la restauración de las comunidades fúngicas subterráneas puede acelerar significativamente el crecimiento de las plantas y la captura de carbono. Estamos agradecidos por el apoyo de nuestros inversionistas que permitirán que nuestro equipo saque esta ciencia del laboratorio y la lleve a nuestros bosques, generando biodiversidad y acción climática a escala”.
La ronda de financiación inicial de $ 4 millones de la compañía fue dirigida por Azolla Ventures. Los participantes adicionales en la ronda incluyen Capital del sendero, mejores empresas y Fondo de Futuro Compartido como parte de un vehículo de Fondo Colaborativo. Los representantes de Funga nos dicen que los fondos se utilizarán para acelerar el desarrollo del software y los conjuntos de datos patentados de Funga; escalar la huella de sus proyectos de restauración de microbiomas forestales; y, en última instancia, ofrecer una nueva clase de eliminación de carbono sostenible y de alta calidad al ritmo de la demanda en rápido aumento.
Funga estableció recientemente sus primeros proyectos de restauración de microbiomas en Lexington, Georgia, en asociación con Conservation Resources. Durante los próximos 18 meses, Funga establecerá 2,500 acres adicionales de proyectos de restauración de microbioma forestal dentro de la huella de pino loblolly del sur de los Estados Unidos. El objetivo de la compañía es secuestrar al menos tres mil millones de toneladas de dióxido de carbono a través de la reconstrucción de bosques para 2050. Funga medirá cuánto dióxido de carbono adicional se captura como resultado de la restauración del microbioma forestal y lo pondrá a disposición de los compradores corporativos como parte de sus emisiones de carbono. cartera de mudanzas.
“Me enteré por primera vez de la crisis climática cuando era estudiante de primer año en la universidad, durante la era Myspace de 2004. Desde entonces, la amenaza del cambio climático y el colapso de la biodiversidad continúan pesando sobre mí. Veo estos como dos de los mayores desafíos que enfrenta mi generación y nuestro planeta. Durante este tiempo me fascinó lo que aún no sabemos sobre la crisis climática”, dice Averill. “¿Qué limita nuestra capacidad para comprender cuánto calentamiento ocurrirá y con qué rapidez? Si estudias el ciclo global del carbono, rápidamente aprendes que muchas de esas incertidumbres se encuentran bajo tierra. Cómo la vida microbiana que habita en el suelo influye en última instancia en el ciclo global del carbono y los pronósticos climáticos fue este gran signo de interrogación en el campo”.
Pasó los siguientes 17 años estudiando cómo la biodiversidad microbiana del suelo controla la capacidad de los bosques para actuar como sumideros de carbono, protegiendo al planeta contra el cambio climático. En ese momento, los avances en la tecnología de secuenciación de ADN y el poder computacional permitieron a Averill y su equipo “ver el bosque en busca de hongos”, como él dice, y el equipo estaba usando esta tecnología para identificar cómo se ve un microbioma fúngico forestal saludable. identificar hongos relacionados con el crecimiento acelerado de los árboles y la eliminación de carbono.
“Nuestra ronda está dirigida por Azolla Ventures, que se enfoca en invertir en oportunidades climáticas desatendidas. Nunca antes se había hecho a escala la reconstrucción de hongos del suelo para acelerar el crecimiento de los árboles y capturar el carbono del aire. Requiere comprometerse con la biología molecular, la industria forestal y los mercados de carbono emergentes”, dice Averill. “Es difícil encontrar toda esa experiencia en un solo lugar, por lo que éramos una especie de clavija cuadrada para muchos capitalistas de riesgo. Ha sido un privilegio trabajar con Matthew Nordan y el equipo de Azolla. Son increíbles para respaldar nuestra visión de un enfoque que prioriza la biodiversidad para las soluciones climáticas naturales”.
La compañía dice que sus dos hitos principales son generar perfiles de ADN fúngico de más de 1000 bosques, lo que el equipo espera que le permita ver cómo el microbioma fúngico del bosque afecta la salud del bosque y el secuestro de carbono con un detalle sin precedentes. El objetivo es utilizar el conjunto de datos para impulsar la plataforma de datos de la empresa, que recomienda las combinaciones correctas de hongos silvestres para la ubicación adecuada para lograr los mejores resultados de secuestro de carbono.
El otro hito es establecer 1,000 hectáreas (~2,500 acres) de proyectos donde plantamos árboles y “plantamos” comunidades de hongos en el suelo.
La compañía no compartió cuál fue la valoración de la ronda, pero nos dice que fue una ronda de acciones, donde aproximadamente $ 1 millón de notas SAFE y convertibles se convirtieron en acciones. El primer millón de dólares de la empresa se recaudó en el verano de 2022 en notas, y los tres millones de dólares restantes se incorporaron como parte del evento de financiación de capital que cerró a fines de diciembre de 2022.
“Estoy realmente emocionado de trabajar con el increíble equipo que hemos reunido. He reclutado a algunos de los mejores científicos que conozco de la academia y la industria, provenientes de lugares como el Servicio Forestal de EE. UU., la NASA y compañías de productos fúngicos de vanguardia. Al mismo tiempo, hemos podido reclutar talento comercial con una gran experiencia en la construcción de empresas de tecnología biológica y ambiental: tenemos una combinación muy sólida de talento y experiencia. Me encanta ver la forma en que las ideas se juntan y las personas colaboran en nuestro equipo”, dice Averill. “Nuestra escala está fundamentalmente limitada por la cantidad de tierra en la que podemos operar y cuán pronto. Parte de eso es construir excelentes relaciones con los propietarios de bosques y los silvicultores que realmente hacen el trabajo en el terreno. Sin su apoyo y compromiso, nada de esto puede suceder. Parte de eso es aprender a ampliar masivamente las comunidades microbianas silvestres, algo que nunca antes se había hecho. Estamos utilizando esta ronda de financiación para reducir el riesgo y superar estos desafíos”.
La compañía insiste en que la crisis climática es solo un síntoma de una crisis total de la Tierra, y dice que la conversión de la tierra, la contaminación y la degradación ambiental a escala global están comenzando a llevar al planeta a un sexto evento de extinción masiva.
“La complejidad de la vida en nuestro planeta, su biodiversidad, es un sistema fundamental de apoyo a la vida planetaria. Cuanto más miramos, más descubrimos que esta crisis de extinción se avecina no solo para las plantas y los animales, sino también para los hongos, el moho, los microorganismos. Esto es realmente alarmante”, dice Averill. “La mayoría de las especies en la Tierra son microbianas. La vida microbiana fue la primera en habitar este planeta, y probablemente será la última. La mayoría de nuestros antibióticos fueron aislados por primera vez de hongos del suelo. La biodiversidad de la vida del suelo es asombrosa: un puñado de suelo contiene fácilmente más de 1000 especies microbianas coexistentes. Esta biodiversidad microbiana controla fundamentalmente cómo los ecosistemas reciclan los materiales, cómo las plantas acceden a los nutrientes que limitan el crecimiento, cuánto tiempo el carbono capturado reside en los suelos y, sin embargo, apenas lo entendemos. Estamos erosionando la biodiversidad del suelo y la vida microbiana del ecosistema, y no sabemos lo que estamos perdiendo en el proceso. Es casi seguro que estamos cerrando puertas a formas de administrar la Tierra de manera más sostenible. Estos organismos son el producto de miles de millones de años de evolución y, hasta el momento, apenas se han estudiado o aplicado como una solución crítica para ayudar a abordar el cambio climático”.
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