Alrededor de 39 000 personas murieron en incidentes automovilísticos en los EE. UU. en 2020, y 6200 de esas muertes fueron peatones. No hace falta decir que esas muertes no son solo estadísticas: cada una tiene un efecto dominó en las familias, los seres queridos y las comunidades en general. Viva está buscando abordar los impactos del transporte después de recaudar $8.5 millones en fondos para expandir su recopilación de datos de transporte en América del Norte, con la esperanza a largo plazo de reducir la cantidad de lesiones y hacer que el tráfico sea más seguro en general.
Viva (o VivaCity, como se la conoce en el Reino Unido) ya está bien establecida en Australia y el Reino Unido y ahora trae sus sensores de inteligencia artificial a la ciudad de Nueva York. Trabajará con el Departamento de Transporte de la Ciudad de Nueva York (NYC DoT) en un nuevo proyecto de análisis de datos de seguridad. Los sensores de Viva recopilan datos anónimos que muestran cómo los diferentes usuarios de la calle se mueven (o no) por la ciudad. Pueden monitorear cuántos vehículos o personas viajan en qué dirección, dónde y cuándo se produce la congestión e incluso detectar “casi accidentes” entre vehículos o vehículos y peatones.
Esta gran cantidad de datos anónimos tiene como objetivo ayudar al NYC DoT a tomar decisiones estratégicas que ayuden a las personas a moverse de A a B de manera más eficiente, más sostenible y más segura. La teoría es que si puede predecir dónde es probable que ocurran accidentes, tomar medidas para evitarlos es mejor que esperar a que ocurra uno, o más, antes de intentar hacer algo al respecto.
“Existe una necesidad crítica de tecnología que se adapte al cambiante panorama de la movilidad. La toma de decisiones reactiva no es adecuada para su propósito y está costando vidas. Para cambiar, necesitamos tener datos para comprender mejor cómo las personas usan las carreteras”, explica Mark Nicholson, director ejecutivo de Viva. “Esto ayuda a las autoridades a redirigir sus miles de millones de inversión anual en infraestructura a los lugares correctos”.
“El principal impulsor tanto para mí como para mis cofundadores es abordar el cambio climático. Es la triste verdad que, a nivel mundial, el transporte es el más obstinado en lo que respecta a las emisiones, incluso con la llegada de los vehículos eléctricos”, dice Nicholson. En pocas palabras, la mala infraestructura de transporte es un asesino de personas en más de un sentido. “Hacer que nuestras calles sean más seguras significa que más personas pueden ir a los lugares a pie o con pedales de dos ruedas. Bueno para la gente, bueno para el planeta”.
“Estoy emocionado de ver el impacto que esto tendrá en la seguridad vial, en particular para los usuarios vulnerables de la vía, como los ciclistas. La percepción de que las carreteras son peligrosas es la principal razón por la que la gente no anda más en bicicleta, por lo que cualquier cosa que podamos hacer para cambiar eso tendrá un gran impacto climático”, dice Nicholson.
Nicholson y sus cofundadores se conocieron en la universidad en 2011, cuando recaudaron medio millón de dólares para construir un automóvil experimental que era 50 veces más eficiente que los vehículos de carretera estándar. Mordidos por el gusanillo emprendedor, fundaron Viva en 2015, buscando mejorar la seguridad vial y luchar contra el colapso climático.
Desde su fundación, Viva ha desplegado más de 3500 sensores en siete países. Estos sensores pueden detectar nueve modos de transporte diferentes y han acumulado la impresionante cifra de 20 000 millones de usuarios de la carretera. Su último financiamiento tiene como objetivo ayudarlo a crecer aún más.
La última financiación de Viva está dirigida por el inversor de capital de riesgo de infraestructura sostenible EnBW New Ventures (ENV), activos alternativos impulsados por la sostenibilidad y gestor de inversiones de pymes Grupo de prospectiva y Empresas de la casa de Gresham, la rama de renta variable de crecimiento del gestor especializado en activos alternativos Gresham House. Usando esta recaudación de fondos, Viva dice que se enfoca en el crecimiento continuo, con dos objetivos particulares:
El primero es su expansión interna, de la cual forma parte la colaboración de la ciudad de Nueva York. “Ya estamos presentes en más de 100 ciudades del Reino Unido y hemos trabajado con las autoridades de Australia y de toda Europa para comprender mejor sus carreteras”, dice Nicholson. “Con nuestros sensores instalados en Manhattan, Brooklyn y Queens, NYC DoT ahora está analizando estos datos para priorizar proyectos para las áreas que más necesitan seguridad y otras mejoras”.
El segundo objetivo es expandir la línea de productos Viva. “Nuestra visión es que la infraestructura de transporte por carretera se base en datos, incluidos los sistemas en tiempo real como las señales de tráfico. La nueva cartera de productos tiene como objetivo productos que abordan los tres principales desafíos que enfrenta la industria: seguridad vial, transporte sostenible y optimización de la red para vencer la congestión”, concluye Nicholson.
Nicholson no tiene ninguna duda de cuán valiosos pueden ser los datos recopilados por Viva para crear ciudades habitables. “Si miramos hacia atrás entre 10 y 20 años, los datos han revolucionado otras industrias, como la publicidad, el marketing y el comercio minorista. Estas industrias ahora son radicalmente diferentes debido a los datos que se han incorporado a sus ecosistemas”.
Los sensores de VivaCity tienen en cuenta la privacidad y son relativamente discretos. Créditos de imagen: Vivacidad
La recopilación de datos anónimos a gran escala permitirá el análisis de cómo funcionan las carreteras de una ciudad: cómo y cuándo se mueve la gente, y dónde están los cuellos de botella y los puntos negros. En última instancia, esto puede conducir a calles más seguras y ciudades habitables donde los ciudadanos no tengan miedo de participar en viajes activos.
Es posible que haya notado que aquí se hace hincapié en los “datos anónimos”: la empresa le dice a TechCrunch que la privacidad por diseño es fundamental para la empresa y afirma que mantener la seguridad y la confidencialidad de los datos de las personas es fundamental para el éxito de la empresa.
“Creo firmemente que el futuro de la Smart City tiene que estar centrado en el ciudadano”, dice Nicholson. “Como tal, hemos diseñado nuestras soluciones desde cero para garantizar la privacidad de todos los ciudadanos. El sistema se desarrolló utilizando principios de protección de datos desde el diseño y cumple totalmente con el RGPD”.
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